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Un incendie de végétation en cours depuis mercredi sur les hauteurs de la vallée d'Aspe, dans les Pyrénées-Atlantiques, a parcouru 105 hectares sur un terrain «escarpé» et exposé au vent, a-t-on appris samedi auprès des autorités, qui ont décidé d'allumer des contre-feux. Le foyer, situé dans le secteur du Pas d'Ourtasse entre les communes d'Etsaut et Cette-Eygun, concerne une zone de crêtes fréquentée par des bergers en estive et des randonneurs. Le feu a débuté le 2 septembre, précise la préfecture dans un communiqué.

L'action des pompiers, certains ayant été héliportés sur place, et le déploiement moyens aériens, dont un hélicoptère bombardier d'eau australien Chinook, a permis «dans un premier temps d'atténuer la progression du feu» samedi, selon la préfecture. Mais la situation «a évolué» dans l'après-midi à cause du vent, a-t-elle précisé dans un communiqué vers 19h00.

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«C’est très escarpé»

Les autorités ont décidé d'ordonner un «feu tactique (...) sur la crête» dans la nuit de samedi à dimanche afin de priver l'incendie de combustible et freiner la progression des flammes. La surface parcourue vers 16h00 était de 77 hectares et de 105 hectares en soirée, a précisé la préfecture à l'AFP.

Une telle surface, «pour la haute montagne, c'est beaucoup», a estimé Nathalie Vitrat, sous-préfète d'Oloron-Sainte-Marie, au micro de la radio Ici Béarn Bigorre. «C'est très escarpé, ce n'est pas un feu de plaine, c'est un feu compliqué, très singulier et non maîtrisé», a-t-elle ajouté.

La préfecture a annoncé maintenir une «mobilisation maximale dimanche», avec à nouveau des moyens aériens engagés et des sapeurs-pompiers au sol. «Les mairies d'Etsaut et de Cette-Eygun ont également proposé l'acheminement d'eau par héliportage privé, en soutien logistique aux sapeurs-pompiers», a-t-elle précisé.