Pour la première fois de la campagne, à trois jours du vote, Paul St-Pierre Plamondon a rendu visite vendredi à son candidat aux propos controversés François Gariépy, qui estime participer à une lutte serrée dans sa circonscription, loin de la « Montréalité ».

C’était la première fois que la caravane du Parti québécois effectuait un arrêt dans Charlevoix–Côte-de-Beaupré. Elle s’est posée à Baie-Saint-Paul vers midi, devant une foule ponctuée de pancartes à l’effigie de son chef. « Vive le Québec libre », a lancé un sympathisant à la vue de Paul St-Pierre Plamondon.

En mêlée de presse, l’aspirant premier ministre s’est dit « très heureux d’être dans la magnifique région de Charlevoix aux côtés de [son] ami et candidat » François Gariépy.

Dans l’ancienne circonscription de Pauline Marois, l’ancien journaliste « de la droite économique » fait face à l’ancienne libérale désormais conservatrice Caroline Simard, ainsi qu’à la caquiste Kariane Bourassa, députée sortante.

« Moi, je travaille tous les jours et puis on a senti, quand même, particulièrement du côté de la Côte-de-Beaupré, des efforts déployés par l’équipe d’Éric Duhaime. Je ne ferai pas semblant de ne pas l’avoir senti », a-t-il convenu vendredi, lors du passage de son chef.

Environ une heure plus tôt, Le Devoir avait entendu le candidat dire à un électeur que « ça va être plus chaud qu’on pensait, mais on va gagner ».

« Montréalité »

Selon l’agrégateur de sondages Qc125, l’ancien représentant de Radio X a des chances « probables » de l’emporter le 5 octobre. Mais aurait-il eu la vie plus facile si des propos controversés tenus dans le passé n’avaient pas resurgi au début de la campagne, forçant son chef à le défendre ?

« Ça n’a pas du tout aidé, ça n’a pas du tout aidé », a dit M. Gariépy, ajoutant avoir vécu un début de course « plutôt difficile d’un point de vue personnel ».

Malgré tout, estime le candidat, « les gens, pour la plupart, sont revenus au bercail » dans Charlevoix–Côte-de-Beaupré.

« C’est davantage dans la Montréalité qu’on a fait des efforts de m’en parler, de m’en reparler d’une façon récurrente », a-t-il dit au sujet de ses propos passés.

Dès le premier jour de la campagne, en août, La Presse a révélé que François Gariépy avait utilisé le terme « squaws » pour qualifier les femmes autochtones en 2022. Des propos qu’il a lui-même admis être « problématiques ». Paul St-Pierre Plamondon l’a ensuite défendu, le qualifiant de « bon gars ».

Des écrits explicites publiés dans le magazine Urbania sur les travailleuses du sexe lui avaient également valu d’être critiqué par la ministre sortante France-Élaine Duranceau.

Opération « indécis »

Vendredi, contrairement à la veille avec son candidat Alex Boissonneault (Arthabaska-L’Érable), Paul St-Pierre Plamondon a évité de dire qu’il allait dans Charlevoix pour « sauver le soldat Gariépy ».

« Demain, avec notre présence à Laval, nous deviendrons le seul parti à avoir fait campagne dans chacune des régions administratives du Québec. Et c’était mon objectif », a-t-il plutôt répondu, au jour 2 de son opération « indécis » visant à visiter des circonscriptions serrées.

Dans les faits, Charlevoix se trouve officiellement dans la région administrative de la Capitale-Nationale, mais le chef péquiste la voit bien à part.

« Ce n’est pas […] une extension de la région de Québec. Il n’y a aucune interprétation possible en ce sens-là », a-t-il dit, annonçant justement vouloir accorder à Charlevoix le statut de région éloignée.

Ce statut donne à ses résidents certains avantages fiscaux, comme la déduction pour particulier habitant une région éloignée reconnue.