Propair a offert samedi sa première liaison entre Montréal et Bathurst, au Nouveau-Brunswick, un premier vol qui laisse présager un bel avenir dans la région Chaleur pour ce petit transporteur aérien, selon des intervenants.

Après que Air Canada a annoncé la fin de ses services vols à Bathurst, plusieurs se sont inquiétés pour l'avenir de l’Aéroport régional de Bathurst.

Depuis samedi, les services offerts par Propair viennent combler le vide laissé par le départ d'Air Canada.

Quinze personnes étaient à bord l’avion 18 places de Propair pour ce premier vol provenance de Montréal, dont René Legacy, vice-premier ministre du Nouveau-Brunswick et député de la circonscription de Bathurst.

 On a vécu un peu l’expérience de l’aérogare à Montréal. Un service très personnalisé, très accommodant. Même si l’avion était plus petit, je vous dirais que le vol a été très stable et très confortable et rapide , commente-t-il.

La mairesse de Bathurst, Kim Chamberlain, était également passagère de ce premier vol en destination de sa municipalité.

 Ça a été un vol excellent. Honnêtement c’est complètement différent : tu arrives, tu vas chercher ton billet, tu t’installes […] dans un petit lounge , raconte-t-elle.  Je pense que les citoyens vont adorer.

Air Canada était le seul transporteur aérien offrant des vols commerciaux de l’aéroport régional de Bathurst, qui cherchait activement un autre transporteur aérien depuis l’annonce de la fin des activités de l'entreprise, prévue à la fin janvier 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Réal Fradette

Le président de l’Autorité aéroportuaire de l’aéroport de Bathurst, Denis Roy, indique que la réponse du public est prometteuse depuis l’annonce de la venue du nouveau transporteur aérien.

Bien que les ventes ont démarré assez lentement, celles-ci se sont accélérées la semaine et plusieurs voyageurs ont fait l'achat d'un billet pour février, dit-il. De plus, les réservations pour mars se portent très bien.

 Février était quand même juste trois semaines après le lancement officiel, fait que les gens qui voyageaient avaient déjà fait leurs plans, note Denis Roy.

Néanmoins, au-dessus de 100 000 $ en billets a été vendue la semaine dernière, en neuf jours.

 C’est plus que ça maintenant , précise Denis Roy.  Avoir eu un niveau de vente aussi élevé en partant avec quelqu’un que personne ne connaissait, c’est quand même assez bien.

Faire connaître le service

Denis Roy estime que l'achalandage ira en augmentant grâce à la campagne de marketing lancée par l'entreprise.

Plusieurs stratégies seront déployées pour faire connaître cette entreprise québécoise de Rouyn-Noranda auprès des citoyens de la région Chaleur.

 On veut mettre le nom de propair.ca dans le visage des gens pour qu’ils puissent se reconnaître et après ça faire leur recherche sur les plateformes et voir comment les prix peuvent être abordables et la flexibilité aussi, avec un vol par jour, explique Denis Roy.

L'intérieur d'un avion Propair.

Photo : Radio-Canada / Charles-Étienne Drouin

Interrogé à savoir si l’Aéroport de Bathurst est toujours à la recherche d’autres transporteurs aériens pour bonifier son offre, Denis Roy répond que l'administration portuaire souhaite d'abord s'assurer que Propair soit bien implanté dans la région.

 On a vraiment décidé de concentrer avec Propair et s’assurer qu’on a une viabilité avec eux et une croissance, dit-il.  Avec cette croissance là, si ça va comme prévu, les options vont continuer de s’offrir.

Le transporteur aérien offre désormais sept vols hebdomadaires entre Bathurst et Montréal, dont trois avec escale à Québec. L'entreprise offre aussi des liaisons, avec une courte escale, vers Ottawa, Sudbury et Rouyn-Noranda.

À partir du 1er mars, l'entreprise offrira chaque semaine 7 vols directs à destination de Montréal et trois vols dans la métropole avec une escale à Québec. En mai, le service passera à 12 vols par semaine, avec deux vols directs ajoutés vers Montréal.

 Bathurst a toujours eu des vols justes à Montréal, maintenant on a l’opportunité d’aller à Québec, Montréal, Sudbury et Ottawa, puis possiblement d’autres destinations qui s’annoncent dans les prochains mois, commente René Legacy.

Un soulagement pour les professionnels

Kim Chamberlain se réjouit que l’autorité aéroportuaire ait pu trouver un nouveau transporteur aérien, un service qui profitera tant aux citoyens qu'aux professionnels.

 Avec Vitalité, on a beaucoup de médecins qui arrivent de Montréal [pour travailler à l'hôpital] qui ne veulent pas arriver à Moncton et voyager deux heures […]  On a des spécialistes qui viennent ici pour deux ou trois jours, puis retournent à Montréal, dit-elle.

 C’était très important, surtout du côté économique, ajoute la mairesse.

L'ingénieur en chef de l’exploitation au port de Belledune, Jeffrey David, ajoute pour sa part que ce nouveau transporteur aérien aura un impact positif pour le nombreux projets que souhaite développer l'autorité portuaire.

 Pour nous, ça représente une connexion essentielle au reste du monde, résume Jeffrey David.  Sans une connexion comme ça dans la région, ça devient très difficile d’attirer des promoteurs de projets ou des clients.

Le port de Belledune a récemment accueilli son premier navire de 2026, le Western Tugger / Arctic Lift 1.

Photo : Facebook/Port de Belledune

René Legacy confirme que le service aérien a toujours été une grande préoccupation dans le Nord-Est et que l'arrivée de Propair représente un renouveau.

 On a vraiment l’impression qu’on va être capable de bâtir avec cette compagnie, dit-il.

Qui plus est, l’entreprise de Rouyn-Noranda connaît la réalité des communautés plus petites, dit-il.