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Avec ses rues pavées, ses vieilles maisons colorées, dont certaines ont plus de 200 ans, et ses cafés, Balat est un labyrinthe dans lequel il est bon de se promener. Ici, tout le monde se prend en photo. Ce quartier d'Istanbul est même l'un des plus photographiés de la ville. "On n'a jamais vu de tel, elles sont très belles, ces maisons. J'imagine que chacune a sa propre histoire", commente Ekarina, touriste russe en visite dans la ville.

Mesut Oymak, journaliste et youtubeur, a grandi dans ces rues et il aime partager l'histoire riche de son quartier. "Balat a eu une place particulière pour moi. Romaine, byzantine, ottomane… Chaque civilisation y a laissé des traces. Chaque fois que je m'y promène, c'est comme si je venais pour la première fois", explique-t-il.

Balat a traversé les siècles. Petit port de la période byzantine, quartier d'affaires en période ottomane, puis lieu de refuge pour minorités grecques ou juives. C'est aujourd'hui un lieu touristique. "Balat était devenu un quartier marginalisé et en périphérie du centre pour la classe ouvrière. Mais au fil des ans, avec le développement des réseaux sociaux, il est devenu à la mode", indique Mesut.

Réhabilité, dans les années 90, ce quartier de la rive européenne d'Istanbul est aujourd'hui en voie de gentrification. "C'est la première fois que je viens ici. Ce n'était pas si touristique autrefois, mais ça l'est devenu grâce aux séries turques", confie Serina Yilmaz, touriste turc. Et on ne compte plus les films ou séries télévisées à succès tournées dans ce quartier emblématique.

Une pause rafraîchissante dans un lieu qui propose de l'eau gazeuse, saveur melon frais ou menthe, une spécialité que l'on buvait déjà à l'époque ottomane. "J'adore cet endroit, il y a de la nostalgie. Ça représente bien Istanbul car c'est un quartier très chaleureux", estime Sibel Kus, touriste turque.

Istanbul accueille 19 millions de visiteurs étrangers chaque année. Beaucoup font un détour dans ce quartier aux mille couleurs.