Fondée il y a à peine quatre mois, la jeune pousse Mont Royal Ressources s’attaque à un projet d’envergure : développer une mine de terres rares située au Nunavik et la relier à Schefferville par la route. Bien que le projet soit encore embryonnaire, il attire l’attention d’Ottawa, qui investit dans le projet.

Le projet Ashram n’est pas nouveau, rappelle le directeur général de Mont Royal Ressources, Nicolas Holthouse. Le gisement de terres rares, le plus important gisement en Amérique du Nord, situé près du lac Nachicapau, est la propriété de la société australienne Commerce Ressources depuis plus d’une décennie.

Pour l’instant, Mont Royal Ressources envisage de transporter son minerai par une route de 300 km entre la mine et Schefferville, puis par train jusqu’à Sept-Îles. De là, il serait acheminé par bateau vers une future usine de transformation au port de Saguenay.

Mont Royal Resources entend transporter entre 50 000 et 70 000 tonnes de minerai par année.

Photo : PDAC Presentation March 2026 / Mont Royal Resources

La construction d’une route de cette envergure est un défi de taille, reconnaît Nicolas Holthouse. D’ailleurs, l’entreprise ne prévoit pas de prendre en charge la construction de la route et demande le support les gouvernements.

Le directeur général de Mont Royal Resources, Nicolas Holthouse (à droite), et la vice-présidence aux affaires gouvernementales et au développement durable chez Mont Royal Ressources, Cindy Valence (à gauche), se sont rendus à Schefferville dans les derniers mois pour présenter leur projet.

Photo : LinkedIn / Mont Royal Resources

Je pense que c’est un partenariat [entre le privé et les gouvernements]. Avoir une longue infrastructure multi-usager, c’est hors de portée, pour une petite entreprise comme la nôtre.

Selon l'homme d’affaires, la construction d’une route, un atout national, améliorerait l’accès au territoire pour les communautés autochtones naskapies, innues et inuites de la région.

Ottawa investit dans le projet

En février 2025, le gouvernement fédéral a annoncé qu’il investirait jusqu’à 2,6 millions de dollars dans le projet afin d’aider l’entreprise à effectuer des études en vue de la construction d’une route d'accès. Cet investissement conditionnel a d’ailleurs été prolongé en février 2026, selon l'entreprise.

Dans un communiqué fourni par l'entreprise, le ministre fédéral de l’Énergie et des ressources naturelles, Tim Hodgson, affirme que le Canada possède ce que le monde recherche : des minéraux critiques abondants, des travailleurs et des normes [environnementales, sociales et de gouvernance] de classe mondiale.

Des projets comme Ashram permettent de saisir cette opportunité, ajoutait le ministre.

Mont Royal entreprend ses discussions avec les communautés autochtones

Selon Nicolas Holthouse, il a engagé des discussions avec les communautés autochtones de la région, y compris la communauté naskapie de Kawawachikamach, la communauté innue de Matimekush-Lac-John, et la communauté inuit de Kuujjuaq.

C’est très important d'entreprendre des discussions. Faire ce projet en cachette ne nous aide pas. C’est beaucoup plus avantageux de partager tout ce qu’on peut, le plus souvent possible, pour favoriser la rétroaction avec les communautés autochtones, dit-il.

L'entreprise a rencontré la Société Makivik, qui représente les intérêts des Inuits au Nunavik, lors du Prospectors & Developers Association of Canada (PDAC) en mars dernier.

Photo : LinkedIn / Mont Royal Resources

En février dernier, l’arrivée à Schefferville d’équipements lourds appartenant à la minière Métaux Torngat, qui, elle aussi, entend exploiter un gisement de terres rares au Nunavik, avait semé l’émoi dans la communauté innue voisine de Matimekush-Lac-John.

L’entreprise a temporairement interrompu ses activités et l’ancien chef de la direction de Métaux Torngat a présenté ses excuses (nouvelle fenêtre) à la communauté pour le manque de communication.

Des liens avec le secteur de la défense des États-Unis

En février dernier, le Journal de Montréal révélait que Mont Royal Ressources était l’une des neuf compagnies d’exploration minière au Québec étant membre du Defense Industrial Base Consortium.

Le DIBC, créé en 2024, vise à accélérer l’accès du Département de la Guerre à des technologies typiquement réservées au secteur civil , notamment en facilitant l’accès à des métaux critiques et stratégiques, dont les terres rares.

Selon Nicolas Holthouse, grâce aux récentes politiques du gouvernemental fédéral en matière de développement industriel, les États-Unis ne sont plus un marché essentiel pour les entreprises minières. (Photo d'archives)

Photo : (Boris Grdanoski/AP)

Questionné à ce propos, Nicolas Holthouse affirme que la plupart des jeunes entreprises minières ont des liens avec le DIBC. Pour l’instant, l’entreprise dit ne pas entretenir et ne prévoit pas entretenir de discussions avec le consortium.

Je pense que nous allons obtenir la totalité, sinon la majeure partie, du soutien dont nous avons besoin de la part du Canada, et peut-être aussi de l'industrie européenne, et peut-être de l'industrie américaine, mais je ne pense pas qu'il s'agisse tant d'une histoire de gouvernement américain pour le financement de projets comme celui-ci, conclut-il.