Un nouvel appel est lancé à Ottawa pour assurer la reconduction du Fonds des pêches. Doté de 42,8 millions $, financé à 70 % par le gouvernement fédéral et à 30 % par Québec, le programme est aujourd’hui épuisé. Il doit prendre fin le 31 mars 2026.

Au cabinet du ministre québécois de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation, Donald Martel, on confirme que des discussions sont en cours avec la ministre fédérale des Pêches, Joanne Thompson.

Par communiqué, M. Martel affirme avoir discuté avec son homologue des priorités du Québec en matière de pêche et des enjeux communs avec les provinces atlantiques, dont le renouvellement du Fonds.

Sur le terrain, l’impatience grandit. Le député bloquiste de Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine–Listuguj, Alexis Deschênes, déplore l’absence d’engagement clair d’Ottawa.

Selon lui, le cabinet de la ministre Thompson répète depuis novembre que le dossier est à l’étude. Mais la réalité, c’est que le Fonds est épuisé. Il arrive à échéance le 31 mars et des projets en cours ont besoin de cet appui, soutient-il.

Alexis Deschênes, député du Bloc québécois.

Photo : La Presse canadienne / Justin Tang

Le programme était d’ailleurs au cœur des discussions du 5e colloque sur les pêches du Bloc Québécois, tenu récemment aux Îles-de-la-Madeleine.

Alexis Deschênes rappelle que Mark Carney avait promis, en campagne électorale, de bonifier le financement du Fonds de 20 %.

On s’attend à ce qu’il respecte sa parole.

Créé en 2019, le Fonds des pêches soutient des projets d’innovation, de transformation, de modernisation des équipements et de développement durable.

Le Fonds des pêches est un enjeu majeur pour l'industrie, selon Claudio Bernatchez, directeur de l'Association des capitaines propriétaires de la Gaspésie

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Pour Claudio Bernatchez, directeur de l’Association des capitaines propriétaires de la Gaspésie, l’enjeu est stratégique. Le Fonds a permis d’innover autant dans la capture que dans la transformation. Maintenir ce levier est essentiel pour rester compétitif sur les marchés internationaux, affirme-t-il.

Dans un contexte où la modernisation des usines et la diversification des marchés préoccupent l’industrie, plusieurs estiment que la reconduction du programme est plus que jamais devenue incontournable.