Quand on descend d’un train, on se retrouve souvent dans le cœur battant d’une ville. Bâle, où les trains arrivent d’autres régions de Suisse, mais aussi d’Allemagne et de France, ne fait pas exception. Devant la gare, des trams verts vous attendent, prêts à partir dans toutes les directions. Si vous préférez marcher, tournez à gauche. Au bout de quelques minutes seulement, un grand dôme pointe entre les maisons. En dessous se trouve la Markthalle. Premier arrêt.

Dans la Markthalle, une véritable communauté plutôt qu’une simple cohabitation

Là où se trouvait autrefois un grand marché couvert, on cuisine, on mange, on boit et on fait ses courses. Des cuisines et des personnes de tous horizons se rencontrent sous le dôme. «Pour moi, la Markthalle est un lieu où les Bâloises et Bâlois se retrouvent en toute simplicité», déclare Lukas Marsoner, membre de la direction de la Markthalle. Il y voit quotidiennement des personnes de toutes origines qui apportent leurs spécialités, leurs idées et leurs histoires. «Ce qui est passionnant, c’est qu’il ne s’agit pas simplement d’une cohabitation, mais d’une véritable communauté.» Pour lui, la Markthalle est donc un petit aperçu de ce qui fait l’âme de Bâle.

La Markthalle est l’endroit idéal pour se retrouver dans une ambiance conviviale. — © DR

En effet, la Markthalle donne un bon avant-goût de ce que l’on va découvrir dans la ville. Des influences diverses s’y côtoient, entre tradition et modernité. Les bâtiments et les sites ne disparaissent pas, mais se voient attribuer de nouvelles fonctions. C’est aussi pour cette raison que la Markthalle est bien plus qu’une simple entreprise de restauration ou un lieu d’événements: «C’est un morceau de ville qui change constamment tout en conservant sa propre histoire.»

A Bâle, l’architecture joue un rôle central

Quelques rues plus loin, ce changement se manifeste à une échelle encore plus grande. Dans le Gundeldinger Feld, on fabriquait autrefois des compresseurs et des pompes à vide. Aujourd’hui, l’ancien site de l’usine de machines compte environ 70 locataires: commerces, restauration, ateliers, bureaux, offres culturelles, sociales ou de loisirs.

L’Hôtel de Ville de Bâle avec sa façade en grès rouge vif. — © Leonid ANDRONOV

Il n’est guère surprenant que l’architecture joue un rôle si particulier à Bâle. Après tout, plusieurs cabinets d’architectes de renommée internationale y sont implantés, notamment Herzog & de Meuron, Christ & Gantenbein et Diener & Diener Architekten. Lors de cette visite guidée à travers Bâle, ce sont moins les nouvelles constructions spectaculaires que la manière dont les bâtiments existants sont mis en valeur qui retiennent l’attention. La culture, la gastronomie et différentes formes d’habitat trouvent leur place là où régnait jadis l’industrie. C’est notamment le cas sur le site Franck – où étaient autrefois produites, entre autres, la moutarde et la mayonnaise de la marque Thomi + Franck – qui fait aujourd’hui l’objet d’une reconversion. Pour l’architecte Barbara Buser, cet exemple montre bien à quel point une construction respectueuse des ressources peut fonctionner: «Parce que nous trouvons des utilisations adaptées à ces bâtiments très différents, qui peuvent être réaménagés sans travaux de grande envergure.»

Les transports publics permettent de se déplacer rapidement et facilement

Pour se rendre au nord de la ville, il est préférable de prendre l’un des trams verts qui attendent déjà devant la gare. Les transports publics sont gratuits pendant le séjour grâce à la BaselCard. Retour vers la vieille ville du Petit-Bâle et le Rhin. Le fleuve divise la ville en deux zones: le Grand-Bâle et le Petit-Bâle. Quatre ferries circulent entre les deux rives. Attachés à un câble métallique, ils utilisent uniquement le courant du Rhin pour passer d’un côté à l’autre.

Les rives du Rhin sont d’ailleurs plus calmes en hiver. Les buvettes sont fermées, les nageuses et nageurs ne se laissent plus emporter par le courant sur leurs sacs flottants à travers la ville. Mais même pendant la saison froide, le soleil brille souvent à Bâle, tandis que le brouillard recouvre d’autres parties du Plateau suisse. C’est le moment idéal pour faire le plein de soleil en plein cœur de la ville.

Faire le plein de soleil en hiver grâce à une promenade dans la vieille ville enneigée. — © sharafmaksumov - stock.adobe.com

Si, en plus de la vitamine D, vous souhaitez rapporter chez vous un souvenir comestible, poursuivez votre route vers la vieille ville. Bâle est connue pour ses traditions. Cela est particulièrement évident pendant le carnaval. Heureusement, une autre tradition peut être dégustée tout au long de l’année: le Basler Läckerli. «Pour moi, c’est un morceau de l’histoire de Bâle que l’on peut manger», déclare Andreas Kuster de Jakob’s Basler Leckerly. Les ingrédients témoignent du passé de Bâle en tant que ville marchande, tandis que la fabrication s’inscrit dans une tradition boulangère séculaire. «Nous faisons délibérément la distinction entre ce qui constitue le cœur de notre identité et ce qui peut et doit changer.» Pour lui, les recettes historiques, l’artisanat authentique et l’ancrage à Bâle font partie intégrante de cette identité. Parallèlement, de nouvelles créations voient le jour, les emballages évoluent et le discours adressé à la clientèle est différent aujourd’hui de ce qu’il était il y a 150 ans.

Un peu de tradition bâloise avec un délice épicé et sucré qui traverse les siècles. — © marysckin - stock.adobe.com

A Bâle, le changement ne signifie pas que le passé doit s’effacer au profit de la nouveauté. Parfois, une ancienne halle se voit attribuer une nouvelle fonction, une zone industrielle de nouveaux habitants et habitantes et une recette séculaire se pare d’un emballage contemporain.