Les responsables d'une Première Nation du nord de l'Ontario, qui a été en grande partie évacuée après la défaillance de son réseau d'approvisionnement en eau, affirment qu'au moins 28 personnes de la communauté ont été infectées par un parasite responsable de maladies gastro-intestinales.

Ils affirment que les tests ont révélé que 28 personnes de la Première Nation de Kashechewan sont atteintes du cryptosporidium et que deux d'entre elles sont également atteintes d'un autre parasite appelé dientamoeba fragilis. 

La cause exacte des infections fait l'objet d'une enquête, mais les deux parasites ont été associés à de l'eau et à des aliments contaminés, entre autres sources.

Environ 400 personnes sont restées chez elles dans cette communauté de 2 200 membres après que la défaillance des réseaux locaux d'approvisionnement en eau et d'égouts a contraint des centaines d'autres à évacuer les lieux. 

Les responsables de cette communauté isolée située sur la rive ouest de la baie James ont déclaré l'état d'urgence le 4 janvier après que des dommages aux infrastructures ont créé un problème urgent de santé et de sécurité publiques, les eaux usées s'infiltrant dans les maisons et contaminant les réseaux d'eau potable.

Un parasite transmissible

Services aux Autochtones Canada indique que les réparations de l'usine de traitement des eaux de la communauté sont terminées et que celle-ci est opérationnelle, mais il est toujours conseillé aux habitants de ne pas consommer l'eau tant que des tests supplémentaires ne sont pas effectués. 

Le ministère indique que le cryptosporidium provoque des symptômes gastro-intestinaux et que la plupart des cas se résolvent d'eux-mêmes en quelques semaines sans médicament, bien que certaines personnes puissent avoir besoin d'un traitement antimicrobien.

Il précise que le parasite est transmissible et que les autorités sanitaires enquêtent sur son origine à Kashechewan.

Les sources du parasite Cryptosporidium varient considérablement et peuvent se trouver dans l'environnement, comme le sol, l'eau des lacs et les excréments d'animaux , a déclaré Eric Head, porte-parole du ministère, dans un communiqué envoyé par courriel. 

Les personnes peuvent être infectées lorsqu'elles ingèrent de l'eau ou des aliments contaminés par des excréments infectés, ou par contact direct avec une personne malade lorsque l'hygiène des mains n'est pas optimale, conclut la note du ministère.