Alors que Drew Dilkens défend son utilisation des pouvoirs de maire fort, son adversaire Fred Francis promet de ne pas y avoir recours s'il est élu. Derrière ce désaccord se dessinent deux visions du fonctionnement du conseil municipal de Windsor.

Depuis leur entrée en vigueur à Windsor, en juillet 2023, Drew Dilkens a utilisé les pouvoirs de maire fort à 94 reprises, selon le registre tenu par la Ville, en faisant l’un des maires ontariens y ayant eu le plus recours.

Introduits par le gouvernement ontarien en 2022 à Ottawa et Toronto, avant d’être étendus à des centaines d’autres municipalités, ces pouvoirs permettent notamment aux maires de nommer ou congédier certains hauts fonctionnaires, de préparer le budget municipal et d'opposer leur veto à certaines décisions du conseil.

Ils peuvent également faire adopter des mesures liées aux priorités provinciales avec l'appui d'un tiers des membres du conseil, plutôt que la majorité habituelle.

Deux visions de la démocratie municipale

Pour Fred Francis, cette concentration des pouvoirs entre les mains du maire va à l'encontre du fonctionnement démocratique du conseil municipal.

Je ne pense pas qu'un maire fort ait besoin de pouvoirs de maire fort, affirme le conseiller municipal, qui promet de ne pas les utiliser s'il est élu.

C'est une majorité de 6 voix qui doit déterminer quelle proposition est adoptée ou rejetée. Cela ne devrait jamais revenir à une seule personne de prendre une décision au sein d'un conseil de 11 élus.

Drew Dilkens rejette cette interprétation. Pour lui, les pouvoirs de maire fort sont beaucoup plus limités que leur nom ne le laisse entendre. Il souligne que, selon lui, 99,9 % des décisions du conseil municipal ne peuvent pas être annulées par le maire.

Pour Peter Graefe, professeur de science politique à l'Université McMaster, le risque existe néanmoins qu'une minorité d'élus puisse imposer certaines décisions à la majorité.

Pour maintenir la légitimité des conseils municipaux, ça demande une certaine volonté du maire de ne pas trop utiliser ce pouvoir-là, estime-t-il.

Fred Francis souhaite revenir à un fonctionnement où les décisions du conseil municipal sont toujours prises à la majorité des voix. (Photo d’archives)

Photo : Avec l'autorisation de Fred Francis

Une utilisation qui fait débat

Sur les 94 décisions prises par Drew Dilkens en vertu de ces pouvoirs, plusieurs concernent des formalités administratives, notamment des nominations ou l'approbation de règlements municipaux.

Le maire sortant n'a utilisé son droit de veto qu'une seule fois, en février 2025, pour empêcher le maintien du service municipal d'autobus entre Windsor et Détroit. Une décision qui a permis, selon lui, d'économiser 2,5 millions de dollars annuellement.

L’autobus public entre Windsor et Détroit a été supprimé en 2025 par Drew Dilkens, alors que le conseil municipal proposait d’augmenter le ticket à 20 $. Fred Francis souhaite rétablir ce service, actuellement assuré par le secteur privé. (Photo d’archives)

Photo : Radio-Canada / Chris Ensing

M. Dilkens assure par ailleurs avoir toujours consulté les conseillers municipaux avant de prendre des décisions concernant l'embauche ou le congédiement de hauts fonctionnaires.

J'ai toujours utilisé ces pouvoirs avec discernement, en consultation avec le conseil municipal. Vous pouvez vous attendre à ce que je continue de le faire. Je ne prends pas ces pouvoirs à la légère.

Les électeurs de Windsor n'ayant pas voté par anticipation pourront le faire lundi prochain entre 10 h et 20 h. Les résidents peuvent se rendre dans n’importe quel bureau de vote de leur quartier, une nouveauté cette année.