« Les trottoirs sont un danger public. Ça ne vous tenterait pas d’étendre du sel ou du sable sur les trottoirs, aux intersections, ainsi que sur les bouts de rue qu’on doit traverser à pied ? » a lancé une Montréalaise sur les réseaux sociaux, cette semaine.

Des cris du cœur comme celui-là sont venus de tous les quartiers de la métropole, au cours des derniers jours. Les services d’urgence ont été débordés par des gens victimes de chute sur les trottoirs. Même les gestionnaires des opérations de déneigement en ont eu plein les bras.

« C’est le début d’hiver le plus difficile que j’ai connu », confirme Martin Lazure, chef de section au déneigement depuis 12 ans à la cour de voirie de l’arrondissement de Ville-Marie, rue Bercy.

Étendre du sel et de la pierre concassée sur les trottoirs ? C’est ce que font presque en continu Martin Lazure et son équipe. Ils ont mené 21 opérations de sablage (et de grattage) de trottoirs depuis la mi-novembre. Normalement, ils en font de 25 à 30 durant tout un hiver.

Le gestionnaire a commandé 18 000 tonnes d’abrasifs pour cet hiver. On n’est qu’au début de janvier, et il en a déjà épandu 17 000 tonnes — uniquement dans l’arrondissement de Ville-Marie.

On parle de 17 000 tonnes d’abrasifs en deux mois pour 184 kilomètres de rues, 293 kilomètres de trottoirs et 35 kilomètres de pistes cyclables dans un seul arrondissement. Pour l’ensemble de la Ville, c’est plus de 10 000 kilomètres de rues, trottoirs et pistes cyclables qu’il faut entretenir.

Gel, dégel, neige, pluie…

« La météo ne nous a pas aidés », dit Martin Lazure. Celle-ci a compliqué la vie des responsables du déneigement — et de l’ensemble des Montréalais — il y a une douzaine de jours.

Il a beaucoup neigé durant le temps des Fêtes. Une opération de chargement de la neige était en cours lorsqu’une pluie verglaçante est venue perturber les déplacements, le 29 décembre. Les températures ont ensuite chuté sous les moins 20 degrés Celsius, ce qui a transformé la métropole en véritable patinoire. D’autres averses de neige sont venues recouvrir la glace. Jusqu’à la pluie des derniers jours…

Depuis le temps des Fêtes, les équipes de la Ville passent leur temps à sabler (avec un mélange de sel et de pierre concassée) les rues, les trottoirs et les pistes cyclables, puis à déneiger dès qu’une accumulation de neige atteint 2,5 cm. Et ça recommence. Sans arrêt, au rythme du gel, du dégel, de la neige et de la pluie qui tombent.

L’objectif est le même pour tous les types de chaussée, précise Martin Lazure : « Les trottoirs, on veut qu’ils soient [complètement dégagés]. Les attentes sont très élevées, on le sait. Si le résultat n’a pas été aussi bon qu’on aurait voulu, ce n’est pas faute d’y avoir mis tous les efforts nécessaires. »

Et les pistes cyclables ?

Des Montréalais de tous les quartiers se demandent tout de même pourquoi certaines pistes cyclables sont parfois parfaitement déblayées, tandis que des trottoirs restent couverts de neige et de glace.

En théorie, tous les types de chaussée (rues, trottoirs, pistes cyclables) sont entretenus selon les mêmes exigences, explique Guillaume Rivet, relationniste de la Ville. Trois degrés de priorité guident l’ordre du déneigement, en partant des artères principales, où se trouvent écoles ou hôpitaux, jusqu’aux petites rues résidentielles peu fréquentées.

Les pistes cyclables ne sont pas déneigées en priorité : c’est juste qu’elles représentent un nombre de kilomètres si faible que leur entretien est terminé bien avant celui des trottoirs, rappelle le porte-parole de la Ville. Et l’entretien des pistes cyclables est beaucoup plus simple que celui des trottoirs.

Les trottoirs peuvent être très étroits. Ils sont jalonnés d’obstacles. Poteaux, poubelles, bacs de recyclage, supports à vélo, bancs, signalisation, chantiers de construction… Tous ces obstacles compliquent le déneigement. Autre élément qui défavorise les trottoirs, surtout conçus en béton : les pistes cyclables sont généralement en asphalte, un matériau qui absorbe la chaleur du soleil.