Le bureau de Benyamin Netanyahou pensait afficher un succès diplomatique en pleine guerre contre l’Iran. Mais quelques heures après les révélations israéliennes sur une supposée visite « secrète » du Premier ministre aux Émirats arabes unis, Abou Dhabi a choisi de couper court publiquement.

Dans un communiqué, les autorités émiraties ont démenti « les informations qui circulent au sujet d’une prétendue visite du Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou aux Émirats, ou de la réception de toute délégation militaire israélienne dans le pays ».

Le timing du démenti n’a rien d’anodin puisque depuis le début de la guerre déclenchée fin février dernier entre Israël, les États-Unis et l’Iran, les Émirats tentent d’avancer sur une ligne de crête de plus en plus difficile à tenir : préserver leur relation avec Israël sans apparaître comme un allié militaire engagé contre Téhéran.

Pas « d’accords tenus secrets »

Les Émirats arabes unis font partie des pays arabes à avoir normalisé leurs relations avec Israël dans le cadre des accords d’Abraham signés en 2020 sous Donald Trump. Depuis, les échanges économiques, politiques et sécuritaires entre les deux pays se sont multipliés, mais la guerre avec l’Iran a changé la donne.

Au cours des dernières semaines, Abou Dhabi a été visée à plusieurs reprises par des missiles et des drones iraniens. La communication israélienne autour d’une supposée visite secrète de Benyamin Netanyahou risquait donc de placer les dirigeants émiratis dans une position particulièrement sensible face à Téhéran.

D’autant que le bureau du Premier ministre israélien ne s’est pas contenté d’évoquer une rencontre discrète avec le président Mohammed ben Zayed : le communiqué israélien parlait aussi d’une « percée historique » dans les relations entre les deux pays. Le gouvernement israélien a également laissé entendre ces derniers jours qu’une coopération sécuritaire avait existé pendant la guerre.

Mardi, l’ambassadeur américain en Israël Mike Huckabee a affirmé qu’Israël avait envoyé des systèmes de défense antiaérienne aux Émirats pendant le conflit, ainsi que du personnel chargé de les faire fonctionner. Les autorités émiraties ont répondu en rappelant que leurs relations avec Israël étaient « publiques » et s’inscrivaient dans le cadre des accords d’Abraham, « et ne reposent pas sur des arrangements opaques ou non officiels ». Le ministère des Affaires étrangères ajoute ainsi que « toute allégation concernant des visites non annoncées ou des accords tenus secrets est totalement infondée, à moins d’avoir été officiellement confirmée par les autorités compétentes des Émirats arabes unis ».

Sans contester directement les liens noués avec Israël depuis 2020, Abou Dhabi cherche ainsi à reprendre le contrôle de sa communication au moment où la guerre avec l’Iran rend ces relations beaucoup plus sensibles dans la région.