Comme si la chaleur ne suffisait pas. Pour beaucoup, l’épisode de canicule qui s’éternise sur l’Hexagone est aussi synonyme de nez qui coule, d’yeux qui piquent ou de gorge qui gratte, quand il ne s’agit pas carrément de difficultés respiratoires. De fait, les températures élevées rendent la situation encore plus inconfortable pour les personnes allergiques, alors que l’indice pollinique est élevé sur presque tout le pays, selon la fédération d’associations Atmo France.

La première raison est à chercher au niveau du corps, souligne le professeur Nhân Pham Thi, pneumo-pédiatre et allergologue à Paris. « La chaleur vient aggraver les réactions allergiques par plusieurs aspects au niveau de l’organisme », explique-t-il au Progrès. Avec la canicule, le corps est ainsi « moins efficace dans ses mécanismes de défense avec la déshydratation et la fatigue, notamment au niveau des muqueuses allergiques et les voies respiratoires ».

Surtout, la canicule aggrave la situation au niveau des pollens eux-mêmes. « Plus il fait chaud, plus il y a de production de pollens », soulignait il y a quelques jours le docteur Damien Mascret sur France 2. « Et d’autre part, quand il fait chaud, il y a encore plus de dispersion de ces pollens dans l’air. »

Suspension des pollens dans l’air

De fait, l’air très sec entraîne « une suspension prolongée des grains de pollen dans l’atmosphère, empêchant leur dépôt au sol », pointe Adrien Thomas, météorologue à La Chaîne météo. « L’absence de pluie significative, hormis quelques orages isolés en montagne, ne permet aucun lessivage de l’air », ajoute-t-il, soulignant que les pollens restent ainsi plus longtemps en suspension et parcourent de plus longues distances.

Le réchauffement climatique va encore aggraver le problème à l’avenir. D’une part parce que la saison de production des pollens va s’allonger. D’autre part parce que le CO₂ accentue cette production. « Les arbres faisant leur photosynthèse à partir du CO2, s’ils en absorbent plus, ils vont polliniser plus », relève Gilles Oliver, ingénieur aérobiologiste au sein de la fédération Atmo France, auprès du Monde.

Face à cette situation, difficile de s’adapter lorsqu’on est allergique. « Les personnes sensibles doivent s’informer sur les conditions météorologiques au quotidien, prévoir au mieux leur agenda pour limiter leur déplacement extérieur, dit le professeur Nhân Pham Thi au Progrès. Il faut surtout ne pas hésiter à consulter en cas de symptôme respiratoire inhabituel, comme une oppression ou un essoufflement anormal. »

Il convient également d’aérer son logement lorsque les températures sont les plus basses et d’éviter les activités physiques en journée. Autant de conseils qui valent de manière générale pour traverser l’épisode de canicule le moins péniblement possible.