Alors que des feux de forêt continuent de brûler en Colombie-Britannique, laissant sur leur passage des populations sinistrées et des dégâts matériels considérables, des voix s’élèvent pour demander à la province d’être plus proactive dans la gestion des situations d’urgence.

Parmi ces voix figure celle de Dawne Young, une ancienne préposée aux appels d’urgence au 911.

Cette retraitée, qui faisait partie des personnes évacuées de Summerland en raison de l’incendie de Bald Range, insiste particulièrement sur le cas du système d’alerte d’urgence de la province qui, selon elle, nécessite une amélioration.

M^me Young en donne pour preuve que, lorsque ce brasier s’est déclaré le 7 août, certains membres de sa famille n’ont pas reçu l’alerte d’urgence.

Les membres de ma famille se tenaient tous les uns à côté des autres, et l’un d’entre eux a reçu l’alerte, tandis qu’un autre ne l’a pas reçue.

Dawne Young, opératrice du 911 aujourd’hui à la retraite, a passé des années à répondre à des appels à l’aide, qu’il s’agisse d’incendies ou de crimes.

Photo : Radio-Canada / Marc D'Amours/CBC

M^me Young a également fait part de difficultés à s’inscrire en ligne en tant que personne évacuée. Elle avait dû passer de nombreux appels téléphoniques, très souvent marqués par de longues mises en attente, avant de pouvoir obtenir des informations. Et là encore, elle raconte que les informations qui lui avaient été fournies étaient contradictoires, ce qui avait provoqué chez elle du stress et de la frustration.

Quand les gens fuient, ils ont besoin d’aide immédiatement, pas 12 heures plus tard, dénonce-t-elle, exhortant la province à investir davantage dans la gestion des situations d’urgence.

La population doit être préparée, et le gouvernement doit l’être aussi.

Elle estime que la proactivité est indispensable, notamment du fait que, selon elle, avec le dérèglement climatique, il faut se rendre à l’évidence que les catastrophes naturelles seront désormais récurrentes.

Le feu de forêt de Bald Range a fait des dégâts matériels considérables, comme en témoigne cette image.

Photo : Radio-Canada / Benoît Ferradini

Pour des systèmes d’alerte d’appoint

Kathryn McConnell, chercheuse à l’Université de la Colombie-Britannique, note que la fiabilité du système d’alerte d’urgence de la province suscite de plus en plus d’inquiétudes.

L’une des explications des cas de défaillance, dit-elle, est que les feux de forêt se déclarent généralement dans des régions rurales et isolées, où la couverture mobile peut être inégale, voire inexistante.

Il y a également le fait qu’il arrive que les systèmes de communication soient surchargés, si bien que les alertes par texto, qui sont censées être envoyées, ne parviennent pas aux habitants.

Kathryn McConnell constate également que, dans d’autres cas, les incendies peuvent survenir en même temps que des coupures d’électricité, ce qui peut entraver la diffusion et la réception des alertes.

Pour remédier à ces problèmes, M^me McConnell conseille à la province d'envisager l’utilisation de sirènes d’alerte analogiques comme option de remplacement des alertes par télécommunications.

Elle précise que ces systèmes sont déjà utilisés dans des pays comme la France pour alerter la population en cas d’incendies ou d’inondations.

Je pense que l’objectif est d’assurer une redondance: si un mode de communication tombe en panne, on dispose toujours d’autres modes de secours.

David Eby promet un bilan sur la manière dont les services d’aide d’urgence ont géré les conséquences des incendies de forêt dans la province.

Photo : Radio-Canada / Zazak Bouarab

Le gouvernement promet des réponses

Lors d’une visite à Penticton, le premier ministre David Eby a estimé que le système actuel était bien meilleur que celui des années précédentes, tout en admettant qu’il présentait encore des lacunes.

Son gouvernement s’est engagé à faire un bilan après coup sur la manière dont les services d’aide d’urgence ont géré les conséquences de l’incendie.

Nous allons tirer les leçons de cet incendie, les mettre en pratique et veiller à ce que les choses s’améliorent.

Le premier ministre a précisé que cette analyse ferait appel à un groupe d’experts, notamment des spécialistes des feux de forêt et des collectivités locales.

Avec les informations (nouvelle fenêtre) de Tiffany Goodwein