À l'occasion du centenaire de Rouyn-Noranda, la population pourra explorer gratuitement les métiers du ciel ce samedi grâce aux portes ouvertes de la compagnie Propair à l'aéroport régional.

Le directeur général de la compagnie, Justin Lemieux, affirme qu’il est important de montrer à la population le travail des employés au quotidien. On a la chance d’évoluer dans le magnifique monde de l’aviation, donc on veut essayer d’en faire une petite démonstration à la population.

On croit vraiment que c’est important que les gens s’intéressent à l’aviation, c’est un beau moyen de se déplacer. On offre des cours de pilotage. Il y a plusieurs carrières qui peuvent être faites chez nous, que ce soit pour le service au sol, que ce soit pour les infirmiers, que ce soit pour l’administration, explique-t-il.

Justin Lemieux indique que des journées portes ouvertes pour les proches des employés ainsi que des journées portes ouvertes de l’école de pilotage ont eu lieu par le passé. Il précise que plusieurs activités y seront proposées au cours de la journée.

Les visites d’avion, les visites de nos hangars, les visites de l’installation de l’école de pilotage qu’on possède également, du nom de Grondair aviation. Pour la famille il y aura des jeux gonflables, de la musique, de l’animation. Ensuite, on a desfoodtrucks qui vont être sur place, donc les gens vont pouvoir se procurer à manger et à boire, explique-t-il.

Des intempéries sont prévues la journée même et le directeur général croit que cela pourrait affecter le nombre de participants. Il s’attendait initialement à recevoir entre 1000 et 1500 personnes.

On a pris des mesures pour faire en sorte que l’activité se passe bien, donc on invite les gens à s’inscrire sur notre page Facebook à l’activité pour venir soit en avant-midi, soit en après-midi. On a également installé plus de chapiteaux, puis on a fait plus de place à l’intérieur de nos hangars, décrit-il.

Le PAAR a changé la donne en région

Le Programme d’accès aérien aux régions (PAAR) a été lancé en 2022 dans le but d’améliorer la desserte aérienne et de favoriser la mobilité dans les régions éloignées des grands centres. Comme l'entreprise est basée à Rouyn-Noranda, les vols offerts par Propair sont admissibles au programme.

Depuis la mise en place du PAAR, le visage de l’aviation régionale a changé. L'Abitibi-Témiscamingue est aujourd'hui desservie par davantage de transporteurs aériens, alors qu’auparavant Air Canada avait un quasi-monopole. Les horaires de vols ont aussi été bonifiés. Pour certaines destinations, il y a maintenant deux options quotidiennes et des départs en fin de semaine.

Au Québec, on compte 33 destinations possibles où les rabais du PAAR s’appliquent. Le programme ne permet pas seulement de se déplacer de Rouyn-Noranda ou de Val-d’Or vers Montréal ou Québec. Il permet aussi d’obtenir un rabais pour aller jusqu’aux Îles-de-la-Madeleine ou à Sept-Îles, ou même à Chisasibi à la Baie-James.

En mars 2027, il faudra revoir le programme, évaluer si on réserve le PAAR aux déplacements de loisirs ou aux organismes sans but lucratif ou si on l’étend aux déplacements professionnels. Pour certains, il s’agit déjà d’un enjeu électoral, mais, dans tous les cas, d’une décision qui reviendra au prochain gouvernement.

Pour donner une idée de la popularité du programme, au cours de l’année financière terminée le 31 mars 2026, 195 000 billets subventionnés ont été vendus.