Cela ressemble à une réconciliation. Alors que le pape François avait boudé la réouverture de Notre-Dame en décembre 2024, le souverain pontife Léon XIV va effectuer une visite d’État en France pour la première fois depuis 18 ans. Elle se déroulera du 25 au 28 septembre, a annoncé samedi le Vatican dans un communiqué.

Le pape américain se rendra notamment à Paris pour visiter le siège de l’Unesco, a indiqué le Vatican. Cette visite officielle est annoncée alors qu’Emmanuel Macron a pu échanger avec le souverain en avril dernier lors d’un séjour à Rome. Il s’agissait de la première rencontre officielle entre le président et le souverain, alors qu’Emmanuel Macron avait eu l’occasion d’échanger au moins quatre fois avec son prédécesseur François.

« Nous nous réjouissons que Sa Sainteté le Pape Léon XIV ait confirmé son voyage en France. Cette visite en septembre prochain sera un honneur pour notre pays, une joie pour les catholiques et un grand moment d’espérance pour tous », a notamment réagi Emmanuel Macron sur X.

Il s’agit d’une première depuis la visite de Benoît XVI en septembre 2008 : le pape François s’était rendu trois fois dans le pays, à Strasbourg, Marseille et en Corse, mais n’avait jamais accepté d’y effectuer une visite d’Etat officielle à dimension nationale.

Après l’Espagne en juin, cette visite confirme le retour du pape dans les pays européens à l’histoire étroitement liée au catholicisme et en voie de déchristianisation, illustrant la volonté de l’Eglise de dialoguer malgré des fractures grandissantes sur divers sujets éthiques et politiques.

Cette annonce fait suite à l’invitation du président de la conférence des évêques de France (CEF), le cardinal Jean-Marc Aveline, appuyée par le président Emmanuel Macron lors de sa rencontre avec Léon XIV au Vatican en avril. Le 6 mai, la CEF avait émis un communiqué optimiste évoquant des préparatifs en bonne voie pour cette visite, avec des étapes à Paris et à Lourdes.

Francophile, capable de lire des discours en français mais moins à l’aise pour le parler, Léon XIV « a exprimé, à différentes occasions, la grande estime qu’il porte à notre pays et à son histoire spirituelle », avait alors souligné le cardinal Aveline.

Lourdes avait accueilli Jean-Paul II en 1983 et en 2004, puis Benoît XVI en 2008. A chaque fois, des centaines de milliers de personnes avaient fait le déplacement, selon le sanctuaire.