Alors qu’il circulait mardi 19 mai dans la soirée en voiture à une centaine de kilomètres au sud de Lisbonne, un automobiliste a retrouvé les deux enfants français âgés de 3 et 5 ans, Barthélémy et Zachary, laissés seuls au bord de la route nationale par leur mère, soupçonnée de les avoir abandonnés. «Je les ai vus courir vers la voiture en pleurant et en levant les bras», a témoigné ce jeudi ce boulanger de profession au micro de BFMTV. Après que le témoin capital s’est arrêté, le plus âgé des deux enfants lui a raconté «qu’ils s’étaient perdus dans la forêt et que leurs parents étaient partis».

«Chacun avait son sac à dos avec des vêtements, des biscuits, des fruits», déclare l’homme qui a emmené les deux petits garçons chez lui, dans sa boulangerie familiale, en les occupant avec des dessins. «Ils ont passé au moins trois heures tous seuls», explique-t-il. La mère du témoin, boulangère portugaise de 76 ans, les a recueillis et a appelé la gendarmerie, mais comme «personne ne les comprenait puisqu’ils parlaient français», une médecin francophone a servi d’interprète. «Comme ils étaient restés dans l’herbe au milieu des insectes, le petit avait déjà attrapé une tique, mais sinon ils semblaient heureux d’être ici à la maison», a conclu la septuagénaire.

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Maltraitance, mise en danger et abandon

La mère des deux enfants a été arrêtée jeudi à Fatima, dans le centre du pays, avec son compagnon, après avoir abandonné ses deux garçons dans la forêt, les yeux bandés, prétextant un jeu. Le couple est notamment soupçonné de faits de maltraitance, de mise en danger et d’abandon, a affirmé la gendarmerie nationale dans un communiqué. Le père des enfants, qui est séparé de la mère, s’est présenté spontanément à la police quelques jours plus tôt et a déposé plainte pour soustraction de mineurs.

La famille de la mère avait signalé sa disparition inquiétante le 11 mai. «Ce qui était étonnant, c’est qu’elle n’était pas chez elle, n’avait pas de raison de ne pas y être, et n’a prévenu personne», a retracé le procureur. Les enfants sains et saufs doivent rentrer en France d’ici quelques jours.