Ce ne sont pas seulement les initiés des conférences mondiales sur le climat (COP, pour Conferences of the Parties) qui s'inquiètent. En dehors des vastes salles de conférences blanches et climatisées, une question continue de se poser: à quoi ça sert?

À Antalya, dans le sud de la Turquie, s'ouvre ce 9 novembre la 31ᵉ COP, qui réunira quelque 60.000 personnes et quelques dizaines de dirigeants. La conférence durera jusqu'au 20 novembre. Depuis la signature de l'Accord de Paris en 2015, les gouvernements se sont engagés, année après année, à limiter le réchauffement climatique à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels. Les températures ont pourtant déjà dépassé ce seuil en moyenne sur une année civile, en 2024. L'ONU estime désormais que le scénario le plus optimiste conduirait à un réchauffement d'environ 1,7 à 1,8°C. À première vue, l'Accord de Paris semble avoir échoué, rapporte le Guardian.

Mais qu'en est-il de l'efficacité des accords conclus dans le cadre de ces rendez-vous climatiques internationaux? Il a par exemple fallu cinq années de négociations rien que pour mettre au point le «règlement» de l'Accord de Paris, qui définit les modalités d'interprétation et de mise en œuvre du traité. En cause: des processus de négociation longs et complexes auxquels s'ajoute la nécessité d'adopter les résolutions par consensus. L'Arabie saoudite, la Russie, le Venezuela et d'autres États pétroliers disposaient ainsi d'un droit de veto pour bloquer les discussions. Alors qu'ils sont responsables d'environ une tonne de CO2 sur huit émises aujourd'hui, les États-Unis se sont, eux, retirés de l'Accord de Paris sous la présidence de Donald Trump.

Lors de la COP28, qui s'est tenue à Dubaï en 2023, la question de la sortie des combustibles fossiles a été mise sur la table. Les pays ont convenu pour la première fois d'une «sortie progressive», sans fixer de calendrier ni de mesures concrètes pour y parvenir. De quoi nourrir le scepticisme. Peut-on attendre davantage d'engagement lors de cette édition 2026?

Deux coorganisateurs

Pour la première fois, un duo de pays est aux manettes: l'Australie, qui n'a fixé aucune date butoir pour mettre fin à ses exportations de combustibles fossiles, et la Turquie, qui prévoit d'augmenter ses émissions de carbone. Un binôme pour le moins paradoxal, puisque ces deux pays ont surtout en commun leur attachement au charbon, commente le Guardian.

Mais l'herbe n'est pas vraiment plus verte ailleurs: le Royaume-Uni a autorisé en octobre le forage d'un gisement gazier en mer du Nord et envisage d'exploiter un nouveau gisement de pétrole. L'Allemagne s'éloigne de ses objectifs en matière de ventes de véhicules électriques et a récemment abrogé une loi sur le chauffage à énergie renouvelable. Dans le même temps, la plupart des pays riches revoient à la baisse leurs contributions au financement de la lutte contre le changement climatique dans les pays les plus pauvres.

«Des signes inquiétants de déclin»

«Le fait est que le réchauffement climatique s'accélère, que nous dépasserons inévitablement la limite de 1,5°C d'ici trois à cinq ans, que les points de basculement se rapprochent rapidement et que la résilience de la Terre montre des signes inquiétants de déclin, alerte Johan Rockström, directeur de l'Institut de recherche de Potsdam sur les effets du changement climatique, en Allemagne. Nous continuons à nous engager sur une trajectoire mondiale qui nous mènera à une hausse catastrophique de 2,6°C à 3°C, et que cela soit autorisé dans le cadre de l'Accord de Paris, ne peut être considéré que comme un échec mondial.»

Le contexte géopolitique actuel pourrait toutefois redonner un peu d'espoir pour le rendez-vous annuel de la diplomatie climatique: le Brésil a réélu Luiz Inácio Lula da Silva, qui a supervisé les plus fortes réductions de la déforestation depuis des décennies. Les élections de mi-mandat aux États-Unis ont infligé une large défaite aux Républicains, connus pour leur hostilité envers les politiques climatiques. En Serbie et en Hongrie, la démocratie a pris le pas sur l'autoritarisme. À l'échelle mondiale, une large majorité de la population continue par ailleurs de soutenir l'action climatique.

Lors de la COP31, il sera notamment question d'électrification. Si les pays parviennent à s'accorder sur l'objectif de porter à 35% la part d'électricité dans la consommation finale d'énergie (contre 23% aujourd'hui), il s'agirait d'un important pas en faveur de la décarbonation. «L'électrification est la mesure la plus importante à prendre pour atteindre la neutralité carbone», souligne Adair Turner, coprésident du groupe de réflexion international Energy Transitions Commission, dédié à la lutte contre le changement climatique. Des avancées sur le financement climatique sont également espérées, notamment pour soutenir les pays les plus vulnérables.

Dans un monde où la majeure partie des émissions, ainsi que la production de combustibles fossiles, provient de pays non démocratiques et d'États autoritaires, cette conférence annuelle reste l'un des rares forums où ces derniers peuvent être appelés à rendre des comptes. Aussi imparfaites que soient les COP, elles permettent toutefois «de faire entendre notre voix et d'exposer clairement nos revendications, rappelle Sujeeta Mathema, directrice d'ActionAid Népal, qui s'est rendue sur place après l'effondrement du glacier de cet été. La COP peut contribuer à prévenir de telles catastrophes si les engagements sortent du papier et sont mis en œuvre.»