La météo qui inquiétait ceux qui se battent contre les feux en Colombie-Britannique a effectivement attisé les feux existants et contribué à la naissance de nouveaux foyers d’incendie, samedi. En 24 heures, plus de 5000 personnes ont dû évacuer leurs habitations, dont la plupart à cause du feu de Bradley Creek, près de Vernon.

Ce nombre a été communiqué par le directeur général des opérations d'intervention d'urgence et de rétablissement pour la province, Kevin Dunbar, lors d’un point de presse dimanche en début d'après-midi.

Il a évoqué une réponse d'urgence complexe et en évolution rapide à travers la province.

Outre les ordres et alertes d’évacuation, les habitants doivent faire face à des coupures de courant et à des fermetures de routes.

Selon BC Wildfire, la sécheresse a créé des conditions de combustible inédites dans la province, entraînant une intensité et une progression des feux jamais observées auparavant.

Photo : Fournie par Kate Erickson

Kevin Dunbar remercie celles et ceux qui ont suivi les consignes d’évacuation et encourage les personnes vivant dans des communautés à risque de se préenregistrer sur le site ess.gov.bc.ca. (nouvelle fenêtre) Une ligne pour les évacués est également accessible au 1-800-387-4258, notamment jusqu’à 23 h dimanche soir.

Malgré la multiplication des ordres d’évacuation dans l’Okanagan, Kevin Dunbar assure que la province n'envisage pas pour le moment d'interdire les voyages et qu’il y a assez de places d’hébergement pour les évacués. Cependant, il demande à ceux qui peuvent aller chez de la famille ou des amis de le faire.

Un centre d’accueil est installé au Westbank Lions Club, au 2466 Main Street, à West Kelowna.

Photo : Radio-Canada / Jennifer Magher

Comportement extrême

Cliff Chapman, directeur des opérations de lutte contre les feux de forêt pour BC Wildfire, reconnaît que ce sont des temps difficiles, même s’ils ne sont pas nouveaux en Colombie-Britannique.

Concernant le feu d’intérêt de Bradley Creek, détecté vendredi, ainsi que le feu Quilpituk, détecté samedi, Cliff Chapman indique qu'ils présentent tous deux un comportement extrême. L’évaluation des dégâts est toujours en cours pour le feu de Bradley Creek.

Nous avons déployé [samedi] d'importants moyens sur cet incendie, notamment un soutien aérien et terrestre, en collaboration avec les services d'incendie locaux et ceux des juridictions voisines, afin de tout mettre en œuvre pour protéger les bâtiments présents et tenter d'éloigner le feu de la communauté.

Tiffany Wilson a fui le feu de Bradley Creek, près de Vernon, avec plusieurs personnes de sa famille et des animaux.

Photo : Radio-Canada / Brady Strachan

Cliff Chapman assure que BC Wildfire met tout en œuvre pour que la route soit rouverte.

Il explique que la province recevra d'importantes ressources au cours des trois prochaines semaines, notamment du Mexique, de l'Alberta et d'autres provinces et territoires canadiens.

L'Australie nous envoie également des hauts responsables qui arriveront au cours des trois prochaines semaines.

Cliff Chapman mentionne l’implication dans la lutte contre les feux de 500 contractuels et de plus de 130 hélicoptères de différentes compagnies. Notre flotte de bombardiers d'eau est complète, et deux groupes de bombardiers d'eau supplémentaires y ont été ajoutés.

Des avions qui transportent et relâchent des retardants, stationnés à l'aéroport de Kamloops.

Photo : Radio-Canada / Jennifer Magher

Prévisions peu rassurantes

En ce qui concerne les semaines à venir, Cliff Chapman fait remarquer que le mois d’août en Colombie-Britannique est en général le mois le plus chaud. C'est généralement lorsque nous voyons une crête de haute pression se mettre en place que nous avons un temps chaud et sec.

Il se réjouit que les prévisions annoncent peu de vent pour le moment, mais dit que cela pourrait changer dans les prochains jours.

Je pense donc que, dans les trois ou quatre prochains jours, nous aurons l'occasion de tenter de contourner ces incendies et, espérons-le, de les maîtriser efficacement. Cependant, le retour d'une crête anticyclonique et des conditions estivales compliquera la situation. Il est également important de noter que, pour le reste du mois d'août, nous prévoyons une augmentation des orages, ce qui signifie que d'autres incendies pourraient se déclarer dans la région.

Cliff Chapman précise également que BC Wildfire fait face à des conditions de combustion inédites.

Nous constatons des comportements et une propagation des incendies jamais vus auparavant en Colombie-Britannique, en raison de la sécheresse.

Dimanche, vers 15 h 30, la province avait détecté 133 feux, dont 6 feux d’intérêt. Près de la moitié n’étaient pas maîtrisés.

À 9 h, la Colombie-Britannique comptait 42 ordres d’évacuation et 40 alertes d’évacuation concernant environ 4000 propriétés visées par un ordre d’évacuation et environ 4500 propriétés visées par une alerte d’évacuation.