Le secteur du spectacle vivant manque de personnel formé pour répondre à tout l’attirail de spécialités qui agissent dans l’ombre. Une journée organisée à Winnipeg par le Prairie Theatre Exchange et le Théâtre Cercle Molière a pour objectif d’aider les producteurs à trouver leurs prochains collaborateurs.

Sur le terrain, la pénurie de main-d'œuvre oblige certaines productions à recruter au-delà de leurs provinces respectives. À Edmonton cette semaine, ils n’avaient pas assez de monde pour assembler l’ensemble du spectacle des Foo Fighters à temps, alors ils ont lancé un appel aux syndicats alentour, comme Winnipeg, Saskatoon, Calgary pour les aider à trouver 300 travailleurs qualifiés, assène Brent Letain, maître charpentier au Royal Manitoba Theatre Centre depuis vingt ans.

Pour répondre à ce problème commun à de nombreuses productions, Ann Hodges, directrice artistique du Prairie Theatre Exchange a réuni plusieurs grands théâtres et établissements d’enseignement, comme l’Université de Winnipeg et l’Université du Manitoba pour une journée de réseautage. Elle n’arrêtait pas d’entendre parler de vagues de départs dans l'industrie et de difficultés à trouver du personnel technique, détaille Shannon Guile, chargée de projet pour Backstage Pathways Initiative.

Ann Hodges a donc rassemblé tout le monde pour demander : "Est-ce que c’est vraiment le cas?" Et tout le monde a répondu : "Oui, nous sommes désespérés, trouvons une solution."

Une première journée consacrée aux carrières techniques du théâtre aura lieu samedi 19 septembre à Winnipeg, dans le cadre de la Backstage Pathways Initiative. De 10 h à 17 h, le Backstage Theatre Career Discovery Day se déroulera au Prairie Theatre Exchange, puis au Royal Manitoba Theatre Centre.

La journée s’adresse aux personnes curieuses de découvrir les métiers de coulisses, mais aussi à celles qui possèdent déjà des compétences en menuiserie, couture ou peinture qui pourraient être transférables vers le théâtre.

Une pénurie aux causes multiples plus forte chez les francophones

Cette crise touche encore plus durement la communauté francophone. Marie-Ève Fontaine, directrice artistique et codirectrice générale du Théâtre Cercle Molière, a des difficultés pour recruter des techniciens, régisseurs et concepteurs spécialisés. On se repose beaucoup sur le Festival théâtre jeunesse organisé par le Cercle depuis 56 ans pour embaucher la relève, indique-t-elle. Mais nous sommes souvent obligés d’embaucher des anglophones, car nous ne trouvons pas de francophones.

En cause, les formations spécialisées en français dans les métiers techniques du théâtre, qui sont particulièrement rares hors Québec. Mais pas que.

Chris Thompson est responsable de la scène principale au Royal Manitoba Theatre Centre, et président de la section locale 63 de l'IATSE. Il précise que c’est le secteur dans son ensemble qui souffre, car il n’existe pas de parcours de formation dédié.

Il ne s’agit pas que des techniciens. Mais les maquilleurs et costumiers. Ici nous confectionnons des vêtements pour les comédiens. Et il n’y a pas de nouvelle génération de couturières pour prendre la relève lorsque nos artisans prendront leur retraite, précise-t-il.

Nous n’avons tout simplement pas de nouvelle génération qui arrive pour prendre la relève.

Le secteur fait aussi face à un manque de subventions et de financement face à d'autres industries du divertissement plus lucratives, comme celle du film, qui bénéficie de plus de subventions. Un constat partagé par Brent Letain : Le gros problème, c'est que l’industrie du film est bien plus sexy que le théâtre. Et puis paye mieux, surtout.

Les gens voient seulement le produit fini, mais ce n’est pas un métier facile, tant au niveau de la santé et de la sécurité que des qualifications à avoir, ajoute Maxime Gamache, représentant de l’Alliance internationale des employés de la scène (AIEST) à Montréal. On arrive aux premières lueurs du jour, on installe le spectacle, puis on revient tard le soir pour tout remballer.

L’une des solutions trouvées par l’AIEST est le Training Trust Fund (TTF). Ça a été mis en place il y a quelques années. C'est comme un fonds commun de placement. On tente d’engager des employeurs à financer une partie de ce programme, car ils en bénéficient aussi, indique Maxime Gamache.

Pour tenter de remédier à cette crise, l’AIEST a demandé au gouvernement fédéral, le 8 septembre 2026, une enveloppe de 382 500 $ afin de mener la toute première étude pancanadienne des besoins nationaux en main- d’œuvre couvrant à la fois les secteurs du cinéma-télévision et du théâtre.

Nous sommes capables de produire des spectacles de qualité et de calibre mondial, et si nous voulons maintenir ces acquis et ce professionnalisme, il nous faut des subventions et des formations.

Contacté à ce sujet, le gouvernement fédéral n’a pas répondu à notre demande à l’heure de la publication de cet article. La députée pour Saint-Boniface—Saint-Vital au Manitoba, Ginette Lavack, a indiqué ne pas avoir de déclaration pertinente à ajouter à cette discussion.

Du 2 octobre au 4 octobre prochain, les représentants locaux de l’AIEST se réuniront à Calgary pour leur Congrès canadien 2026 lors duquel cette problématique sera à nouveau discutée.