Confession poignante ou tentative de réécriture de l’histoire ? L’ex-Première dame Jill Biden, en tournée promotionnelle à l’occasion de la sortie de ses mémoires sur ses quatre ans passés à la Maison-Blanche, s’est confiée à CBS. Dans un extrait dévoilé par la chaîne et mis en ligne mercredi 27 mai, elle revient sur le débat catastrophique de son époux Joe Biden face à Donald Trump en juin 2024.

Il y a tout juste deux ans, le démocrate Joe Biden est encore président et en pleine campagne pour sa réélection. En face de lui, le milliardaire républicain Donald Trump évincé quatre ans tôt de la Maison Blanche – sans jamais reconnaître sa défaite – rêve de prendre sa revanche. Mais les doutes sur la santé de Joe Biden se font de plus en plus nombreux. Les républicains reprennent à l’envi les bourdes et autres moments d’égarement de l’octogénaire, tandis que les plus proches collaborateurs du président tentent par tous les moyens de cacher son déclin cognitif.

Alors que quelques rares voix commencent à douter de la capacité de Joe Biden à se représenter, le débat entre le président sortant et son adversaire Donald Trump a lieu. Nous sommes le 27 juin 2024. Et c’est la débâcle. Le démocrate apparaît très diminué autant physiquement que mentalement. Il bafouille, se perd dans ses propos, sa voix n’est qu’un souffle. C’est sur cet épisode que la journaliste de CBS Rita Braver interroge Jill Biden.

« J’ai eu tellement peur »

« Étiez-vous horrifiée quand vous avez vu ce qui était en train de se passer ? », demande crûment la journaliste. « Je n’étais pas horrifiée, j’étais apeurée. Parce que je n’avais jamais, jamais vu Joe comme ça avant. Ni même depuis. Jamais », insiste l’ex-Première dame, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous (en anglais). Et de poursuivre : « Je ne sais pas ce qu’il s’est passé. Quand je l’ai vu, je me suis dit ’Oh mon dieu il est en train de faire un AVC’. J’ai eu tellement peur. »

L’explication, aussi poignante soit-elle, n’a pas tout à fait convaincu un ancien membre de la campagne de Joe Biden qui a dénoncé auprès de Politico une « histoire révisionniste ». « Elle et une poignée d’autres conseillers proches du président Biden nous ont fait du gaslighting, nous disant à nous qui étions dans la campagne que c’étaient nous qui avions tort, et qu’il avait simplement eu une “mauvaise soirée”. Je pense qu’elle a vu le préjudice que cela lui a causé et qu’elle adopte donc une nouvelle position », a ajouté cette source.

« J’étais vraiment, vraiment, dans un mauvais jour lors de ce débat parce que j’étais malade, mais je n’ai pas de problème grave » de santé, avait justifié à l’époque Joe Biden au sujet du débat, évoquant un rhume. Son épouse l’avait aussi défendu : « Joe, t’as fait du super boulot. T’as répondu à toutes les questions, tu connaissais tous les faits. » Mais sa performance a marqué la fin de sa carrière politique.

Acculé, il a renoncé à sa candidature quelques semaines plus tard. Sa vice-présidente Kamala Harris l’a remplacé au pied levé sans parvenir à inverser la tendance en novembre. Donald Trump a largement été réélu, avec 312 grands électeurs (environ 77 millions de voix) contre 226 pour la démocrate (75 millions de voix).

La totalité de l’interview de Jill Biden avec CBS sera diffusée à la télé américaine dimanche 31 mai au matin. Ses mémoires, intitulées View from the East Wing : A Memoir, seront publiées le 3 juin prochain.