Une Renault Mégane noire remonte des eaux troubles de l’Adour le 21 juillet dernier, huit ans jour pour jour après avoir englouti David Stévenin. Ce que la gendarmerie, les plongeurs professionnels et des années de battues n’avaient jamais réussi à localiser, une équipe de bénévoles américains l’a trouvé en quelques heures de sonar. Le lendemain, au même endroit, ils remontaient une deuxième épave : celle de Joëlle Pouy, disparue en 2017. Deux affaires classées, deux familles laissées dans l’incertitude pendant près d’une décennie, résolues coup sur coup par des inconnus venus d’outre-Atlantique.

Sommaire

1. Une nuit de septembre 2018 qui bascule dans le mystère
2. Quatre heures de sonar contre huit ans de recherches infructueuses
3. Vingt-quatre heures plus tard, une deuxième disparue localisée au même endroit

Une nuit de septembre 2018 qui bascule dans le mystère

David Stevenin, 30 ans, avait disparu dans la nuit du 25 au 26 septembre 2018, sur la commune d’Urt. Le jeune homme, originaire de Normandie, était venu au Pays basque en août de la même année. Après une dispute avec des connaissances rencontrées sur place, le trentenaire disparaît. Il avait le projet de s’installer dans la région : arrivé de Normandie en 2018, passionné de randonnée, il avait comme projet de s’installer au Pays Basque. David était accompagné de son chien, et circulait à bord d’une Renault Mégane noire.

Les recherches lancées à l’époque n’aboutissent à rien. Malgré d’importantes battues, des recherches menées par la gendarmerie, des appels à témoins, il n’est pas retrouvé. Sa famille, elle, refuse d’abandonner. Un article du Tribunal du Net rapporte que sa mère et sa sœur ont porté cette affaire pendant huit longues années, martelant qu’elles ne baisseraient jamais les bras. Le dossier finit malgré tout par s’enliser dans la catégorie de ces cold cases qui hantent bien plus longtemps les proches que les colonnes de journaux.

Quatre heures de sonar contre huit ans de recherches infructueuses

C’est là qu’interviennent les Américains d’Adventures With Purpose. La voiture de David Stevenin, 29 ans, porté disparu au Pays Basque depuis 2018, a été retrouvée le 21 juillet immergée dans l’Adour, à Urt, grâce à l’équipe américaine de plongeurs Adventures With Purpose. La réaction de sa sœur, contactée par ICI Pays Basque, résume l’écart de moyens : « Ils ont réussi en quatre heures ce qu’on n’a pas trouvé en huit ans ». La voiture a été repêchée ce mardi 21 juillet en présence des gendarmes.

Le plus glaçant reste la découverte à l’intérieur du véhicule. Selon les informations relayées localement, des restes humains ont été retrouvés dans l’habitacle, mettant fin à huit ans de silence pour la famille. Le collectif n’improvise rien : d’après son site officiel, Adventures With Purpose combine sonar à balayage latéral et cartographie bathymétrique pour scanner méthodiquement des kilomètres de cours d’eau, une approche systématique que ni la gendarmerie ni les plongeurs locaux n’avaient déployée sur l’Adour en huit ans. Leur méthode a d’ailleurs permis, lors de cette seule campagne, de repérer plusieurs véhicules engloutis d’un coup : « en utilisant un sonar, notre équipe a exploré environ 13 km de la rivière Adour, en aval d’Urt, en direction de Guiche », précise l’entreprise, et trois véhicules immergés ont été localisés lors de cette seule campagne de recherche, un chiffre qui donne le vertige sur le nombre d’épaves oubliées au fond des rivières françaises.

Ce n’était d’ailleurs pas une arrivée improvisée non plus côté famille. La sœur de David Stévenin rapporte avoir été contactée par un membre d’Adventure with purpose il y a quelques semaines, un homme se présentant comme l’animateur d’une association qui recherche des personnes manquantes, notamment dans des cours et points d’eau, expliquant effectuer plusieurs recherches en Europe pendant l’été et vouloir tenter de retrouver David. Faute de confiance, la famille n’avait pas donné suite : « Avec ma mère nous étions assez méfiantes, nous avions peur que ce soit une arnaque. Et avec la barrière de la langue on a un peu laissé tout ça en suspens et on n’a pas donné suite ». C’est finalement un voisin qui a prévenu la sœur de David du succès de l’opération.

Vingt-quatre heures plus tard, une deuxième disparue localisée au même endroit

L’histoire aurait pu s’arrêter là. Mais dès le lendemain, une autre découverte, tout aussi spectaculaire, se produit à quelques mètres du premier site. La voiture et le corps de Joëlle Pouy ont été découverts le mercredi 22 juillet dans l’Adour à Urt, pas très loin de l’endroit où avait été repêchée la veille l’automobile de David Stevenin. Un journaliste sur place résume la scène en une formule : « C’est une affaire digne d’un film policier ».

Joëlle Pouy avait disparu bien avant David. Cette femme âgée de 68 ans au moment des faits, originaire de Mouguerre, avait disparu le 15 novembre 2017 après une visite dans un laboratoire d’analyse médicale à Saint-Pierre-d’Irube au petit matin. Selon La Semaine des Pyrénées, sa voiture a été localisée avec son corps à l’intérieur près de sept ans et huit mois après sa disparition. C’est en réalité son fils qui a déclenché la seconde recherche : c’est Sébastien Pouy, le fils de Joëlle, qui les a contactés après avoir découvert dans la presse qu’ils venaient de retrouver la voiture de David. Les Américains étaient déjà repartis vers l’Italie quand le message est arrivé : « Ils étaient en train de dîner à Toulouse, en route pour l’Italie, je leur ai envoyé la photo de la fourgonnette de ma mère, ils se sont rendu compte qu’ils l’avaient vue sur leur radar quand ils cherchaient des traces de la voiture de David. Ils m’ont dit : on revient. Et ils ont fait demi-tour ».

Le mari de la disparue, présent lors de la remontée de la plaque d’immatriculation, a livré une réaction d’une sobriété bouleversante : « D’un côté on est soulagé, d’un autre côté… c’est fini ». Son fils, lui, parle d’un soulagement teinté de tristesse après neuf ans d’attente.

Ce que révèle surtout ce double dénouement, c’est l’ampleur du travail de fond mené par ce collectif tout au long de l’été. En cet été 2026, ils avaient décidé de parcourir l’Europe pour résoudre huit différentes affaires ; celle de Joëlle, non prévue, est devenue leur neuvième. Deux cold cases français bouclés en deux jours, sans qu’un centime n’ait été demandé aux familles : de quoi rouvrir, sur le fond, la question des moyens réellement consacrés en France aux recherches de personnes disparues dans les cours d’eau, quand un sonar et une poignée de bénévoles suffisent parfois à percer huit ans de silence.

Sources : ici.fr | france3-regions.franceinfo.fr