Le symptôme principal de cette infection, appelée cytoclosporose, est une diarrhée aqueuse aiguë soudaine. Elle est causée par différentes espèces du parasite microscopique Cyclospora, mais principalement par Cyclospora cayatenensis.

La contamination se produit quand on ingère des aliments ou des boissons contaminés par des selles humaines. C'est une maladie à déclaration obligatoire aux États-Unis. Les cas potentiels et les foyers de la maladie doivent être signalés aux autorités sanitaires pour mettre en place des mesures permettant d'éviter la propagation du virus. Depuis début mai, les cas se multiplient dans le pays de façon inhabituelle. Les sources potentielles de la maladie n'ont pas été identifiées à ce jour.

Une augmentation des cas au printemps et en été

Selon la Clinique de Cleveland, le principal symptôme de la cyclosporose est une diarrhée aqueuse, bruyante et explosive. Celle-ci survient généralement une semaine après la contamination. Cette diarrhée peut aussi s'accompagner d'autres symptômes tels que de la fatigue, une perte d'appétit et des vomissements. Bien que l'infection soit rarement mortelle, les personnes dont le système immunitaire est affaibli ont plus de risque de développer une forme grave de la maladie. L'infection peut, chez certaines personnes, être asymptomatique.

La maladie guérit habituellement spontanément au bout d'une à deux semaines. Il est normal d'observer une augmentation des cas au printemps et en été. Les autorités sanitaires considèrent que la saison de la cyclosporose s'étend du 1^er mai au 31 août. 

Dans un rapport publié le 1^er juin 2026, les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent que 145 cas confirmés de cyclosporose contractée sur le territoire national ont été recensés entre le 1^er mai et le 16 juin, répartis dans 17 États. Parmi eux, 20 ont fait l'objet d'une hospitalisation.

Dans l'État du Michigan, l'épidémie est en forte progression, portant le nombre total de cas à plus de 400, répartis dans 18 États. S'agissant très certainement d'intoxications alimentaires, il est possible qu'il y ait beaucoup plus de cas non diagnostiqués, notamment des personnes infectées qui ne consultent pas de médecin malgré leurs symptômes.

Le diagnostic de la cyclosporose est complexe car la plupart des laboratoires ne pratiquent pas d'analyses de selles systématiques pour cette infection. © Hip.hub, Adobe Stock

Plusieurs clusters liés à des sources alimentaires distinctes

Ce qui rend la saison de cyclosporose 2026 inhabituelle, c'est le nombre et l'étendue géographique des cas. Dans un article publié le 4 juillet dernier, le site américain Global Biodefense indique que « le Michigan, qui enregistre habituellement une cinquantaine de cas par an, en a recensé plus de 300 depuis le 22 juin seulement. L'État de New York a enregistré 107 cas depuis le 1^er mai, et la ville de New York a vu le nombre de cas quasiment doubler par rapport à la même période en 2025 ». New York, le Texas, l'Illinois et le Michigan sont les États les plus touchés.

Les autorités sanitaires américaines ont précisé que tous les cas signalés ne sont pas reliés à une seule épidémie, mais qu'il s'agit de plusieurs foyers potentiels liés à des sources alimentaires différentes. 

Peut-on prévenir la cyclosporose ?

Les épidémies de cyclosporose sont souvent liées aux fruits et légumes. Des mesures d'hygiène permettent de limiter le risque de contamination :

• se laver les mains à l'eau et au savon avant et après avoir manipulé ou préparé des fruits et légumes crus ;
• laver soigneusement tous les fruits et légumes avec de l'eau courante ou les cuire, avant de les manger ;
• placer rapidement au réfrigérateur les fruits et légumes coupés, pelés ou cuits.