La ministre de l'Environnement, du Changement climatique et de la Nature, Julie Dabrusin, était à Windsor lundi pour annoncer l'acquisition de 19 hectares de l'ancien hippodrome de Windsor, qui seront intégrés au futur parc urbain national Ojibway.

Cette acquisition, réalisée par l'Ontario Conservation Accelerator, a notamment été possible grâce à une contribution de 11,2 millions de dollars de Parcs Canada. Le territoire regroupera des terrains administrés par Parcs Canada, la Ville de Windsor, la province de l'Ontario et l'Autorité de conservation de la région d'Essex.

Cette acquisition [...] nous rapproche de la concrétisation de ce projet alors que nous entrons dans les dernières étapes du processus de création du parc.

La ministre affirme que ce projet permettra à la fois de protéger la biodiversité, de faire progresser la réconciliation avec les Premières Nations et d'améliorer l'accès à la nature pour les résidents de la région.

Le processus se poursuit

L'annonce ne marque toutefois pas la création officielle du parc. Le processus de désignation se poursuit et plusieurs étapes restent à franchir.

Parcs Canada prévoit notamment d’élaborer un plan opérationnel provisoire, de poursuivre les consultations auprès du public et des communautés autochtones et de conclure un accord officiel de désignation avec les différents partenaires.

Le projet réunit un large éventail d'acteurs, dont cinq Premières Nations : la Première Nation de Caldwell, la Première Nation de Walpole Island, la Première Nation Aamjiwnaang, la Première Nation des Chippewas de Kettle and Stony Point, et la Première Nation des Chippewas of the Thames. Selon Parcs Canada, celles-ci participent activement au comité de partenariat afin de contribuer à la planification et au développement du futur parc.

Une protection accrue pour les milieux naturels

Pour Kristyn Ferguson, directrice générale de l'Ontario Conservation Accelerator, cette acquisition représente une avancée importante pour la protection du complexe des prairies Ojibway.

Selon elle, l'ajout de ces terrains permettra de renforcer les liens écologiques entre les différents habitats du secteur tout en protégeant un paysage reconnu pour sa richesse biologique.

L'acquisition de ce terrain de l'ancien hippodrome de Windsor montre ce qu'il est possible de faire lorsque la passion locale, des partenariats solides et des mesures de conservation opportunes s'unissent autour d'un objectif commun.

Le maire de Windsor, Drew Dilkens, salue pour sa part une étape importante dans un projet qu'il dit appuyer depuis ses débuts. Nous remercions Parcs Canada d'avoir répondu à nos appels visant l'acquisition de ces terrains essentiels, déclare-t-il.

Un projet en développement depuis plusieurs années

Le gouvernement fédéral travaille à la création du parc urbain national depuis 2021, en collaboration avec les Premières Nations et les différents propriétaires des terrains du complexe des prairies Ojibway.

L'étude de faisabilité publiée en 2023 a conclu que le projet était réalisable et souhaitable. En mars 2025, Ottawa avait confirmé un investissement de 36,1 millions de dollars sur cinq ans, auquel s'ajoute un financement de 4,6 millions de dollars par an afin de poursuivre le développement du parc.

Le futur parc protégera l'un des plus importants ensembles d'écosystèmes caroliniens du Canada, où vivent plus d'une cinquantaine d'espèces en péril, dont le massasauga, la couleuvre fauve de l'Est et le lespédèze de Virginie.