Une industrie fragilisée

Rétroactes d'une saga qui aura tenu en haleine Hollywood depuis presque un an. Nous sommes en décembre 2025. Le géant américain du streaming Netflix annonce, à la surprise générale, vouloir mettre la main sur Warner Bros. Une annonce qui intervient à un moment où l'industrie américaine du divertissement est fragilisée par les conséquences des années Covid qui ont ralenti la production de nouvelles sorties et les effets d'une longue grève des scénaristes.

Mais Netflix sent précisément que c'est le bon moment pour agir. Une OPA est lancée en bonne et due forme. Sûr de son fait, Netflix envoie même dans la foulée un mail à ses utilisateurs pour "officialiser" son acquisition. Et promet que ce rapprochement permettra d'unir les forces des deux entités pour proposer aux abonnés "certaines des franchises les plus aimées au monde telles qu'Harry Potter, Friends, The Big Bang Theory, Game of Thrones ou encore l'univers DC".

Recette unitaire plus intéressante

Pour les observateurs, si Netflix s'intéresse à la Warner, c'est évidemment pour pouvoir mettre la main sur son prestigieux catalogue mais aussi dans la perspective de "monétiser" davantage en salles ses propres contenus. Car dans le secteur du streaming, la concurrence est rude entre les différentes plateformes. Alimenter la croissance du nombre d'abonnés coûte cher : les dépenses de marketing sont conséquentes et la rentabilité difficile à assurer. L'exploitation en salles, dans le cadre d'un modèle de production et de distribution totalement intégré, est donc la promesse d'une recette unitaire plus intéressante pour les plateformes de streaming. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si Apple et Amazon ont également pris ce virage stratégique, proposant un certain nombre de films en salles.

La peste et le choléra

Mais l'offre de Netflix inquiète les milieux cinématographiques et notamment les scénaristes, tout-puissants à Hollywood. Mais aussi les autres studios, inquiets de la force de frappe de Netflix. En coulisses, la contre-attaque s'organise : elle viendra de Paramount qui lance une contre-offre sur la Warner. Une opération qui, elle aussi, inquiète les acteurs de l'industrie cinématographique en raison des risques de restructurations qu'elle pourrait engandrer: certaines études ont évoqué la perte possible de 4 500 emplois. Bref, pour Hollywood, c'est un peu choisir entre la peste et le choléra…

Le 26 février, Netflix, déjà confronté à la résistance de Donald Trump à cette opération, renonce finalement, ne voulant pas surenchérir sur l'offre de Paramount. Pour la plateforme de streaming, l'opération – il fallait débourser davantage que les 110 milliards de dollars avancés par Paramount – est trop risquée sur le plan financier.

La voie était donc ouverte pour Paramount. Enfin presque, un dernier obstacle judiciaire devant être surmonté. C'est donc désormais chose faite.

30 nouveaux films par an

Pour satisfaire les procureurs des États qui contestaient l'opération, Paramount Skydance a notamment promis d'augmenter ses dépenses de production de 300 millions de dollars par an.

Le groupe fusionné a également obligation de distribuer en salles au moins 30 films nouveaux chaque année durant les deux premiers exercices de l'accord, puis 32 de la troisième à la cinquième année, avec une fenêtre incompressible de 45 jours avant la commercialisation en vidéo à la demande.

En cas de non-respect, l'entreprise serait contrainte de céder le studio Miramax (franchises cinématographiques Scary Movie et Halloween entre autres).

Warner Bros Discovery apporte dans le nouvel ensemble la plateforme de streaming HBO Max, le studio Warner Bros, les droits de franchises cinématographiques à succès comme Harry Potter et un portefeuille de chaînes dont CNN et Discovery.

Paramount Skydance contrôle déjà, de son côté, le studio Paramount, la chaîne CBS, la plateforme de vidéo en ligne Paramount + et les franchises cinématographiques Transformers, Mission : Impossible ou Star Trek.

Ensemble, Paramount et Warner ont désormais un objectif : concurrencer Disney et Netflix. À Hollywood, on ne se fera pas de cadeaux…