Nouvel épisode dans le feuilleton du rachat de Warner Bros. Discovery (WBD) par Paramount. Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a accusé mardi ce dernier groupe de chantage, après des fuites indiquant que le studio envisage de quitter Hollywood si un accord n’est pas trouvé pour lui permettre de mettre la main sur WBD.

Après une bataille contre Netflix, aussi intéressée, Paramount a convaincu les actionnaires de WBD de se vendre à lui. Label historique de Hollywood, Warner comprend les studios du même nom et leur énorme catalogue (dont les franchises de Harry Potter ou du Seigneur des anneaux, l’univers DC Comics avec Batman et Superman), HBO Max et ses séries de prestige (des Soprano à Game of Thrones), ainsi que les chaînes de TV classiques CNN et CBS.

Soutenue par des fonds souverains du Golfe, l’opération lancée par David Ellison, qui a acheté Paramount l'année passée, s’élève à 110 milliards de dollars. C'est la plus grosse transaction dans l'histoire récente du divertissement.

Paramount «revient maintenant à la charge avec une nouvelle tentative de faire chanter l’Etat pour laisser passer un accord illégal», a dénoncé Rob Bonta, en estimant que «ça ne marchera pas».

L'opposition de 12 Etats

Paramount pensait avoir fait le plus dur ces derniers mois en obtenant le feu vert du ministère américain de la Justice, qui n’a rien trouvé à redire à cette fusion. Mais cette opération déplaît à une large partie d’Hollywood, qui redoute que ce mariage entre deux des cinq plus grands distributeurs de films ne débouche sur des suppressions d’emplois massives dans l’industrie du cinéma.

Arguant d’une entorse aux lois sur la concurrence, la Californie et onze autres Etats américains ont déposé en juillet un recours en justice pour stopper ce rachat. Une juge a estimé que leurs arguments étaient assez solides pour justifier un procès, qui aura lieu en mars.

En attendant, la fusion est suspendue. Un problème pour David Ellison, qui s’est engagé à verser 7 millions de dollars par jour aux actionnaires de WBD si la transaction n’est pas menée à bien d’ici au 30 septembre.

Notre dernier article en date: Les levées de boucliers se multiplient contre l’achat de Warner Bros. par Paramount

Paramount à Austin, comme Tesla?

Face à cette date butoir, le patron de Paramount Skydance a récemment présenté un plan quinquennal pour déménager l’entreprise de Californie à partir du 1er octobre, selon le magazine Variety, qui cite des sources proches du dossier. Le siège de l’entreprise pourrait être relocalisé en Géorgie, au Texas – où s'est réimplantée Tesla – ou au Tennessee, selon ces sources.

Un éventuel départ de Californie provoquerait probablement une vague de démissions parmi les créateurs du studio, réticents à quitter le cœur de l’industrie américaine du cinéma.

Les Européens approuvent la fusion

Cette guerre des mots intervient quelques jours après que le Royaume-Uni a donné son feu vert au rachat, levant ainsi un obstacle international majeur à cette fusion, également approuvée par l’Union européenne.

Outre le cinéma, l’industrie médiatique s’inquiète plus largement de cette fusion. Si elle aboutit, la famille Ellison, proche de Donald Trump, contrôlerait deux chaînes d’information, CBS News et CNN, honnies par le président américain.