Plus de 160 000 observations d'ovnis ont été recensées en 50 ans par le National UFO Reporting Center, une organisation américaine spécialisée dans la collecte de ce type de témoignages. Dont 89 % sur le territoire national. Et l'intérêt pour ces phénomènes pourrait encore rebondir : le Pentagone vient de publier une série de documents jusqu'ici classés secrets-défense.

L'objectif : jouer la transparence. Pour Pete Hegseth, le très médiatique secrétaire à la Défense américain, « il est temps que tout le monde puisse consulter ces documents classifiés qui alimentent des spéculations justifiées ». Car l'hypothèse extraterrestre reste très présente dans l'imaginaire collectif. Jared Isaacman, le nouvel administrateur de la Nasa déclarait lui-même il y a quelques semaines : « Il est fort probable que nous trouvions un jour des éléments suggérant que nous ne sommes pas seuls ».

Alors, y a-t-il réellement des informations croustillantes à se mettre sous la dent dans ces dizaines de dossiers rendus publics ? Peut-être les cas rapportés par les astronautes du programme Apollo. Buzz Aldrin, le deuxième homme à avoir marché sur la Lune lui-même, décrit un « objet de taille conséquente » près de la surface ainsi qu'une source lumineuse faisant penser à un « laser ».

Un extrait du compte rendu technique de la mission Apollo 11 met en lumière trois observations : un objet (possiblement un étage du lanceur Saturn V) aperçu lors du voyage aller vers la Lune, des éclairs lumineux à l’intérieur de la cabine et l’observation, au retour, d’une lumière vive que l’équipage a provisoirement identifiée comme un laser. © Nasa

Les astronautes du programme Apollo comme témoins de choix

Quelques mois plus tard, l'équipage d'Apollo 12 rapporte à son tour des phénomènes lumineux inexpliqués. « On voit ces lumières, des particules de lumière, des éclairs... qui filent dans l'espace », rapportait alors Alan L. Bean, le pilote du module lunaire. S'agissait-il d'une fuite provenant du vaisseau, de poussières éclairées par le Soleil ou d'un phénomène lié à l'environnement lunaire ? Les documents récemment déclassifiés ne tranchent pas. La présence de ces images parmi ces documents montre toutefois que la Nasa et les autorités américaines avaient jugé ces observations suffisamment intrigantes pour les archiver.

Le cas demeure non résolu, essentiellement en raison de la piètre qualité des données. Mais de nombreuses explications sont possibles qui ne font pas intervenir d'intelligence extraterrestre : des défauts optiques, des interférences électromagnétiques ou encore des débris éclairés. Et cela reste la position officielle de la Nasa comme du Pentagone. L'existence de phénomènes aérospatiaux non identifiés est bien documentée. Elle ne saurait toutefois constituer une preuve d'une quelconque origine extraterrestre.

En 1972, l'équipage d'Apollo 17 a lui aussi décrit des « particules brillantes qui dérivent autour de nous pendant nos manœuvres ». « On dirait le feu d'artifice du 4 juillet », indique la transcription des échanges entre la Terre et Harrison Schmitt, le seul scientifique à jamais avoir posé le pied sur la Lune. L'observation pourrait s'expliquer par des impacts de micrométéorites ou encore par la présence de particules chargées.

Cette image d’archives représente la surface lunaire vue depuis le site d’alunissage d’Apollo 12. Cinq zones d’intérêt numérotées sont mises en évidence au-dessus de l’horizon, révélant des phénomènes non identifiés. © Nasa

Des images filmées par des militaires

Plus récemment, le Pentagone a enquêté sur un objet en forme de « ballon de foot » observé au-dessus de la mer de Chine. C'était en 2022. Une vidéo infrarouge captée par des militaires américains qui elle aussi fait partie des documents déclassifiés. Parmi les hypothèses dans cette région sensible du Globe : des drones ou d'autres systèmes de surveillances ou encore un objet mal résolu par l'imagerie infrarouge.

Cette image qui figure parmi celles déclassifiées récemment par le Pentagone a été transmise par le FBI pour enquête. On y découvre un objet circulaire non identifié de couleur claire, avec un reflet brillant. © FBI

D'autres vidéos militaires prises au-dessus de zones de conflit au Moyen-Orient ont aussi été publiées. En 2024, au-dessus de la Syrie et de l'Irak, une « boule blanche irrégulière » animée de mouvements inhabituels. Sans doute autant de preuves de plus que « cas non résolu » ne rime pas nécessairement avec « origine extraterrestre ». Car même si la fascination pour les extraterrestres persiste dans l'imaginaire collectif, les autorités américaines voient désormais surtout là un enjeu stratégique : drones inconnus, technologies adverses, capteurs défaillants. Autrement dit, un problème de sécurité nationale plus qu'un mystère cosmique.

Extraterrestres ou non ?

En 2024, un rapport du Pentagone concluait à l'absence de preuves d'activité extraterrestre. Il affirmait que la plupart des observations enregistrées étaient liées aux conditions météorologiques ou à des erreurs d'identification : des sondes ou des satellites voire même des oiseaux plutôt que des engins venus d'ailleurs.

Ces publications ne vont sans doute pas suffire à convaincre les partisans des théories les plus spectaculaires - notamment celles liées à Roswell ou à l'existence supposée de programmes secrets sur des technologies non-humaines. Elles marquent néanmoins une évolution notable vers davantage de transparence.

Et le Pentagone promet que ces documents publiés le 8 mai dernier ne sont qu'un début. D'autres vont suivre...