La première a failli virer au cauchemar. Révélation de la préparation du Stade Malherbe Caen (Calvados), au cours de laquelle il avait séduit son coach Gaël Clichy, Othniel Pembelé a été titularisé pour la première fois de sa carrière, jeudi 20 août 2026 contre Aubagne (1-0). En l’absence de Dennis Appiah, blessé, il formait une charnière centrale particulièrement juvénile avec Sacha M’Baka. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il a connu un gros coup de chaud dès l’entame de match.

Il passe tout près du rouge dès l’entame de match

Alors qu’il avait entrepris de casser une ligne au milieu, comme lui avait demandé Gaël Clichy, Pembelé a tenté un dribble un peu long. En se jetant pour récupérer le ballon, il a attrapé la cheville de Tafni, le milieu défensif aubagnais (4e). L’arbitre de la rencontre, M. Desroches, sortait logiquement un carton jaune déjà orangé. 

Spectaculaire, la faute du jeune joueur formé au SM Caen incitait le coach méridional à user de son challenge vidéo. Pendant que l’arbitre visionnait le ralenti sur le bord du terrain, tout d’Ornano, Pembelé et Clichy inclus, retenait son souffle, redoutant une expulsion immédiate. Sur les images, M. Desroches a pu déceler que le défenseur caennais avait touché le ballon avant le joueur adverse, et il a finalement maintenu sa première décision.

Gaël Clichy : « Othniel a été énorme »

Après cet incident, Pembelé aurait pu jouer avec le frein à main, mais il a continué à essayer de franchir le premier rideau d’Aubagne balle au pied. De quoi impressionner Gaël Clichy.

Othniel a été énorme. Jouer à la maison devant 14000 personnes, à 18 ans, et réussir à gérer le match de cette manière alors que l’avant-centre adverse lui mettait la pression pour lui faire prendre un deuxième carton jaune, c’est costaud.

Ciblé par les adversaires, Pembelé a dû se montrer précautionneux dans les duels mais il a su concéder un minimum de fautes. Il a finalement cédé sa place à Lionel Carole (63e), dont c’était la première apparition sous le maillot bleu et rouge.

Convaincu du potentiel de son jeune défenseur, Gaël Clichy entend bien continuer à faire appel à lui. « Je ne vais pas dire que ça (ce premier match) promet quelque chose de grand, mais c’est de bon augure, a affirmé le coach caennais à l’issue de la rencontre. Il n’est pas retourné avec les jeunes après la préparation parce qu’on le voit progresser à chaque entraînement« . 

Tandis qu’une incertitude plane sur la participation d’Appiah au prochain match contre Bastia et que Lionel Carole est encore « loin d’être à 100% », Pembelé, dont le maillot numéro 35 n’est toujours pas floqué à son nom, pourrait bien enchaîner, jeudi 27 août, contre les Corses.

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