Lorsqu’il a été pris en charge, il n’avait pas mangé depuis plusieurs jours. Trop faible pour se tenir debout, très amaigri, il était si petit qu'il tenait dans le creux d'une main. Nourri au biberon et choyé par plusieurs biologistes, ce bébé puma âgé de trois semaines a finalement pu être sauvé, rapporte le Guardian ce samedi 4 avril.

L’animal avait été retrouvé fin mars, alors qu'il se trouvait seul dans les montagnes de Santa Monica, en Californie, après avoir été abandonné par sa mère. Les équipes du Service des parcs nationaux, qui surveillent la population locale de pumas, ont d’abord observé la situation pendant plusieurs jours. Le petit émettait des petits couinements, un comportement inhabituel chez un jeune resté isolé.

Alors que sa mère ne revenait pas, le jeune puma commençait également à perdre du poids de façon inquiétante. Les autorités ont alors décidé d'intervenir pour le sauver.

L’animal a d’abord été confié aux équipes du zoo de Los Angeles, qui l’ont examiné : contrôle physique, analyses sanguines, radiographies et scanner. Ces analyses ont montré que le bébé puma était plutôt en bonne santé, à l’exception d’une malformation à une patte.

Baptisé « Crimson », et nourri au biberon

Pendant les deux jours suivants, le jeune puma a été nourri au biberon à plusieurs reprises. Il a également été placé en quarantaine, avec un minimum de contacts humains. Les équipes vétérinaires lui ont aussi trouvé un nom : « Crimson ».

Le bébé puma a ensuite été transféré par avion au zoo d’Oakland. Sur place, l’équipe vétérinaire continue de le surveiller attentivement, notamment pour suivre l’évolution de sa patte mal formée, afin de s’assurer qu’il l’utilise correctement.

Bientôt présenté à une jeune femelle

Le zoo d’Oakland s’est dit « optimiste » quant à l’avenir de Crimson. « Il tolère très bien le biberon et, compte tenu de son jeune âge et de ses besoins spécifiques, l’équipe le nourrit 24h/24. Bien que sa santé semble bonne pour le moment, il reste fragile et le zoo continuera de le suivre de près tout au long de sa croissance », a-t-il indiqué dans un communiqué publié ce jeudi.

Par ailleurs, Crimson n’est pas le seul jeune puma accueilli par le zoo d’Oakland. Une femelle âgée de trois mois, baptisée Clover, a également récemment été sauvée début mars sur place et que l’on peut voir dans la vidéo ci-dessous. Les équipes prévoient de les rapprocher lorsque Crimson sera plus robuste. Ensemble, ils pourront apprendre à interagir et à jouer.

À ce stade, on ne sait pas encore pourquoi Crimson a été abandonné par sa mère. Les pumas abandonnent rarement leurs petits. Dans la nature, les jeunes restent généralement entre 12 et 18 mois auprès de leur mère, qui leur apprend à chasser, à se déplacer et à interagir avec les autres. Le zoo d’Oakland a indiqué qu’« il est possible que la mère ait agi ainsi en raison d’une malformation de la patte arrière du petit ». Elle aurait alors changé de tanière, probablement avec ses autres petits.