« Le père Noël ne sait pas que je suis rendu ici et il va encore m’oublier cette année. »

C’est cette phrase prononcée par une petite fille hébergée dans le centre jeunesse où il travaillait qui a tout déclenché pour Normand Brault il y a 31 ans.

Avec sa conjointe Thérèse Guillemette, il a créé l’Opération Père Noël, qui viendra en aide cette année à plus de 36 000 enfants du Québec, soit près de 3 000 de plus que l’an dernier.

La Magie de Noël, j’y crois encore, lance Thérèse Guillemette, qui, à 72 ans, continue de travailler jusqu’à 15 heures par jour pour que tout soit prêt pour le soir de Noël.

Une année record pour l'atelier d'Opération père Noël, qui distribuera 36 000 cadeaux.

Photo : Gracieuseté de Thérèse Guillemette

J’ai pas pris de congé depuis le 27 octobre. Pas une journée, raconte-t-elle.

Moi, j’ai toujours été en relation d’aide, puis ça me tient à cœur. Je vois les impacts, ajoute Mme Guillemette.

Moi je pense plus à la réaction des mères. Ça fait trois fois que j’ai des bénévoles qui en bénéficient et qui me disent à quel point ça leur a enlevé du stress d’avoir le cadeau de Noël prêt. Vous savez, quand on ne réussit pas à manger, on n'a pas d’argent pour donner des cadeaux.

De l’aide recherchée en Abitibi-Témiscamingue

Cette année, Opération Père Noël a répondu à 142 demandes venant du CISSS de l’Abitibi-Témiscamingue, dont 27 demandes pour des jeunes de 17 et 18 ans, qui s’apprêtent à voler de leurs propres ailes, en dehors des services de la protection de la jeunesse.

Cette année, on a eu 27 demandes de trousseaux PQJ, Programme de qualification des jeunes à la vie autonome. Ça, c’est des valeurs de 400 à 500 $, explique Thérèse Guillemette.

Exemple d'une lettre d'un jeune du Programme qualification des jeunes au père Noël.

Photo : Gracieuseté de Thérèse Guillemette

On n’a pas de donateurs de ce niveau-là dans votre région, alors on a pris des donateurs de Montréal, précise-t-elle.

En plus des enfants de la DPJ, Opération Père Noël a aussi répondu aux demandes de 66 enfants référés par les maisons Le Nid de Val-d’Or, Alternative pour elles de Rouyn-Noranda et l’Équinoxe de Ville-Marie.

Et ce nombre pourrait augmenter. Jamais on ne refuse une demande d’enfant. Ça peut arriver le 24 au soir aussi, raconte Thérèse Guillemette.

L'organisme organise l'envoi de milliers de cadeaux à travers la province. (Photo d'archives)

Photo : Fournie par l'Opération père Noël

Les administrateurs de l’organisme aimeraient trouver davantage de bénévoles dans la région pour coordonner les activités.

Je vais vous donner l’exemple de Ville-Marie, où on a dû, un moment donné, pour 33 enfants, magasiner en ligne et envoyer les cadeaux là-bas avec l’argent d’Opération Père Noël, parce qu’on n’avait pas de donateurs dans cette région-là.

On cherche vraiment des collaborateurs corporatifs. Une entreprise qui s’implique et qui donne, conclut-elle.