À La Saussaye (Eure), Marion Foret et Maxime Rose ont ouvert l’AZAP (Animation, Zoothérapie, Assistance Personnalisée), un centre de médiation animale, en mai 2017. Depuis, l’entreprise accueille des EHPAD, des instituts spécialisés et de nombreuses autres structures.

Installé dans un environnement qui ressemble à une ferme, au milieu des arbres et de grands espaces, le centre abrite une dizaine d’espèces animales. Dès l’entrée, chiens, ânes et cochon viennent accueillir les visiteurs.

Ce lundi d’août, l’AZAP reçoit cinq résidentes et deux accompagnatrices de l’EHPAD de Gisors (Eure). Clara, employée du centre, est chargée de les accompagner tout au long de la journée, de leur faire découvrir les lieux et de leur présenter les animaux.

La médiation animale au cœur du projet

Depuis son ouverture, l’AZAP accueille du public à La Saussaye, mais intervient également directement dans des établissements spécialisés et des instituts. L’objectif : offrir aux personnes accompagnées un moment privilégié au contact des animaux.

Ici, le bien-être de ces derniers reste toutefois au cœur de la démarche. « Mais l’animal n’est pas qu’une animation. S’il ne veut pas, on ne le force pas », explique Marion Foret, qui dirige l’AZAP avec son mari.

Les visites sur place ne représentent d’ailleurs qu’une petite partie de l’activité. « Ce moment privilégié sur place ne représente que 20 % de notre travail. Les 80 % restants, ce sont nos animaux qui se déplacent. »

Une manière notamment de toucher des personnes qui sortent peu de leur établissement. « Nous agissons auprès de personnes qui sont dans des institutions, elles n’en sortent que très peu. Venir ici leur offre cette occasion de voir autre chose. »

Certains partenariats noués dès 2017 perdurent encore aujourd’hui, notamment avec l’EHPAD de Gisors.

L’AZAP compte une dizaine d’espèces animales différentes, permettant d’adapter les séances aux envies et aux sensibilités de chacun. « Ça permet de proposer une approche différente à chaque personne », souligne Marion Foret. Certains bénéficiaires peuvent ainsi avoir peur des serpents quand d’autres se montrent particulièrement curieux à leur contact.

« La médiation animale est avant tout une histoire de lien créé entre le bénéficiaire, l’animal et le professionnel », résume-t-elle.

Une journée au contact des animaux

Après un petit pique-nique partagé avec les ânesses et les perruches, les résidentes se dirigent vers les clapiers pour nourrir les lapins et les cochons d’Inde.

« Je vous présente Touf-Touf, une superbe lapine », annonce Clara en prenant l’animal dans ses bras, avant de proposer aux visiteuses de faire de même.

Mireille se montre très câline, mais c’est finalement Renée qui a le privilège de poser Touf-Touf sur ses genoux pendant plusieurs minutes.

Clara sort ensuite une autre lapine, la fille de Touf-Touf, et en profite pour raconter quelques anecdotes sur les pensionnaires. Elle se souvient notamment du jour où les lapines ont découvert un trou dans leur clapier et en ont profité pour s’échapper afin de rejoindre les mâles. « Oh, les coquines ! », s’amuse Janine, l’une des résidentes.

Place maintenant au repas. Clara tend aux visiteuses qui le souhaitent une pelle remplie de graines à déposer dans les clapiers. Mireille se prête volontiers au jeu et se montre particulièrement investie. « Ça me rappelle quand j’avais des chiens », raconte-t-elle.

Janine se confie sur cette journée à l’AZAP : « Ils sont très gentils, on est très bien reçus. Ce n’est pas pour rien que je suis revenue. La visite est sympa et Clara nous donne de belles explications. Et surtout, on voit que les animaux sont bien traités. »

Mais après plusieurs heures de visite, les jambes commencent à fatiguer. Épuisées, les cinq femmes n’en sont pas moins ravies de leur journée. La fatigue laisse place aux sourires. « On va bien dormir ce soir », plaisante l’une d’elles. Une autre résume simplement : « Ça fait du bien, même si c’était fatigant. »

Pour Marion Foret, l’objectif reste avant tout de créer une rencontre entre les bénéficiaires et les animaux. Une relation à trois, avec le professionnel, qui permet de faire naître des moments d’échange, de découverte et parfois simplement de bien-être.

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