Les renforts aériens européens vont être essentiels: la Belgique se bat dimanche contre l’un des pires feux de son histoire, qui a ravagé près de 3000 hectares dans une réserve boisée, difficile d’accès.

Plus d’une centaine de pompiers se relayent depuis vendredi pour tenter de contenir ce brasier dans les Fagnes, une grande réserve de l’est du pays, prisée des randonneurs et à la merci des flammes. «Les conditions restent complexes», ont souligné les autorités dans un communiqué.

La région tout entière, proche de l’Allemagne, est couverte d’un épais panache de fumée, jaunie par endroits, qui a poussé les autorités à évacuer des habitants dans deux villages proches de l’incendie. Aucune habitation n’a pour l’heure été touchée, mais le feu n’est pas fixé. «Plusieurs foyers» restaient encore «actifs» dimanche, avec un vent qui change régulièrement de direction, selon ce bulletin matinal des autorités.

«On voit plus rien, il y a de la fumée partout», témoignait samedi David Rodolfs, un restaurateur près de Waimes, à l'est du pays. «Mes collègues ont vu démarrer le feu hier [vendredi]. Il y avait des cendres qui tombaient sur les tables et puis on a demandé à nos clients de partir, pas de dessert», expliquait cet homme de 38 ans, qualifiant la situation «d’extrêmement triste».

Un terrain accidenté difficile d'accès

Des soldats du feu venus de toute la Belgique et d’Allemagne sont venus prêter main morte, assistés de camions-pompiers nouvelle génération. Mais la configuration particulière du terrain, très accidenté, «rend l’intervention particulièrement complexe», ont-elles souligné.

Des pompiers se rassemblent près du véhicule de commandement mobile et du véhicule de soutien logistique, qui fait office de cantine, à Eupen, dans l'est de la Belgique, le 16 août 2026. — © JOHN THYS / AFP

Elle ne «permet pas aux services de secours d’attaquer partout le feu à très courte distance avec leurs moyens habituels». Ni même d’accéder à la première zone qui a brûlé – ce qui fait que l’origine du feu reste encore inconnue.

La solution vient donc peut-être du ciel. En plus de sa propre flotte, la Belgique compte énormément sur un renfort aérien d’autres pays européens pour tenter de maîtriser la situation. Un ballet d’hélicoptères de la police fédérale belge et des Pays-Bas se relayait dimanche matin dans un lac voisin pour s’approvisionner en eau.

Des renforts aériens venus d'Europe

Grâce au mécanisme de protection civile, un dispositif européen que la Belgique a activé samedi, d’autres hélicoptères, venus notamment de République tchèque, et bombardiers d’eau suédois devraient également être opérationnels dans la journée. Dans un entretien samedi, la commissaire européenne Hadja Lahbib a également évoqué d’autres potentiels renforts aériens, venus de Norvège et d’Allemagne.

Les agriculteurs viennent prêter main-forte aux pompiers, le 15 août 2026, contre un incendie historique dans l'est de la Belgique. — © NICOLAS LAMBERT / AFP

«Merci à nos partenaires européens pour l’aide qu’ils nous apportent», a salué le premier ministre belge Bart De Wever dans une publication sur le réseau X dimanche. Les autorités ont aussi unanimement applaudi le travail des agriculteurs, nombreux dans la région à proposer leurs citernes pour venir en aide aux pompiers.

Comme une grande partie de l’Europe, la Belgique a souffert ces derniers jours d’un nouvel épisode de fortes chaleurs et de sécheresse. Le mercure est monté jusqu’à 37°C dans certaines parties du pays vendredi, des conditions propices au départ d’incendies.