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Léon XIV vient d'atterrir à l'aéroport de Tarbes (Hautes-Pyrénées). Direction Lourdes, à une vingtaine de kilomètres, où une foule dense et compacte, l'attend samedi 26 septembre au soir. Cela fait 18 ans que la ville n'avait pas reçu de pape. "Mon cœur bat déjà à mille, je suis tellement heureuse", confie une fidèle. "Très émouvant, on est de Lourdes, donc on l'attend avec impatience depuis un petit moment", concède une autre.

Pour être aux premières loges, beaucoup ont attendu des heures sous des parapluies pour se protéger d'un soleil brûlant. "Depuis midi, on est là, mais on a les épaules solides. C'est pour le pape, on est prêts à attendre beaucoup", raconte une jeune femme. "Nous étions devant, et ils nous ont mis derrière : je me retrouve en deuxième ligne. Mais jusqu'à ce que le pape arrive, on ne bouge plus", assure une touriste.

Au total 150 000 personnes sont attendues sur le week-end. C'est l'équivalent de 12 fois la population de Lourdes. "Tous les commerçants sont contents, tous les pèlerins sont contents, il n'y a plus qu'à venir maintenant. Quand a vu ce qui s'est passé à Paris, c'est fantastique, on veut la même chose à Lourdes", avoue Louis-François Guinguené, commerçant du coin.

Pour ceux qui sont munis d'un laissez-passer, l'accès au sanctuaire implique de passer sous des portiques. Tous les sacs sont fouillés, sans exception. En tout, 3 000 gendarmes et policiers sécurisent l'événement au sol, mais aussi dans les airs. Une équipe de France Télévisions a pu monter dans un hélicoptère de la gendarmerie, équipé de caméras capables de suivre un véhicule et même de lire une plaque d'immatriculation.

Autour du sanctuaire et du site qui accueillera la messe demain matin, des drones et des brouilleurs complètent le dispositif. Aucun incident à signaler avant cette première soirée historique du pape à Lourdes.