Après quelques coups de pédales sur son vélo, André Manoukian  a délaissé les 40 degrés affichés dehors pour rejoindre le plateau du «Buzz TV». L’occasion de présenter sa nouvelle émission intitulée «Entre duels et duos», diffusée sur France 5 à partir de ce vendredi 26 juin. Il sera accompagné de Jean-François Zygel pour une joute musicale avec comme arme le piano. Une activité qui ne date pas d’hier. «C’est Bach qui les a inventées. Il y a eu des battles célèbres entre Jean-Sébastien Bach, Louis Marchand, organiste de Louis XIV, qui est tricard à la cour du roi parce qu’un jour, Louis XIV lui dit : “Vous jouez bien, mais vous avez vu vos mains comme elles sont moches ?” Et l’autre le regarde et fait : “Vous, Majesté, vous avez vu votre pif ?” Du coup, on lui dit : “Tu as de la chance d’être en vie, dégage, fais-toi oublier”. Il va en Allemagne et à chaque fois qu’il y a une cathédrale, il y va et défie l’organiste. C’était une pratique courante parce qu’autrefois, tous les musiciens dits classiques savaient improviser», a-t-il expliqué.

L’amour d’André Manoukian pour le piano ne remonte pas à l’époque de Bach mais presque. C’est son père, amateur de l’instrument, qui lui en a donné le goût lorsqu’il était encore très jeune. «Il était tailleur pour dames. C’est lui qui a voulu apprendre ces instruments. Il a été obligé d’être apprenti à l’âge de 12 ans alors qu’il était doué pour les études et c’était son drame, mais il fallait qu’il s’occupe de sa famille. Et donc, il s’est payé des cours de piano dès l’âge de 12 ans. C’était vraiment quelque chose d’important pour lui. Et je pense qu’il voulait se refaire un petit peu sa musique intérieure, parce que toute son enfance a été bercée par les récits de massacres des Arméniens rescapés du génocide de 1915. Et toute sa vie, mon père s’est construit contre ça. Il n’y pouvait rien. Mon grand-père s’occupait de la communauté arménienne auprès de l’Église. Dès qu’il y avait un réfugié qui arrivait, c’était lui qui s’en occupait. Qu’est-ce qu’il faisait ? Il racontait ce qu’il venait de subir. Et il ne se rendait pas compte qu’il y avait des gosses. Ça n’existait pas, les psys, en ce temps-là. Donc, lui s’est reconstruit son humanité avec, justement, les philosophes, en autodidacte, et puis sa musique», a-t-il révélé.

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Outre son enfance, il a évoqué son rôle de père et notamment ses premiers pas dans la paternité, en 1981, année où il a accueilli son premier enfant, Julie «Le premier sentiment que j’ai découvert, c’est la peur. En me disant : “Mince, maintenant, s’il m’arrive un truc, waouh !” Donc la responsabilité. Et puis un truc qu’on ne peut même pas qualifier. C’est un truc qui vous submerge», a-t-il partagé. Finalement 45 ans plus tard, il se considère comme un père et grand-père «rigolo». «C’est-à-dire qui ne fait que déconner avec ses gosses quand la mère râle. C’est elle qui se tape un peu le sale boulot. J’ai deux petits-enfants qui ont 15 et 10, je crois. Zacharie et Ethan. Alors eux, par contre, je me lâche encore plus. C’est-à-dire que je leur apprends des gros mots.», a-t-il assuré, amusé.

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Enfin, alors qu’il était question de Thomas Sotto, poussé brutalement vers la sortie de RTL, le musicien a reconnu que se faire virer de la sorte faisait partie «des pratiques courantes». «Très souvent, il n’y a même pas de SMS, vous l’apprenez dans la presse», a-t-il regretté. Et il le sait bien puisque lui-même en a fait les frais en se faisant remercier de la «Nouvelle Star», après 13 ans de bons et loyaux services (entre 2003 et 2016, ndlr) par un simple message reçu sur son téléphone. Les autres coachs JoeyStarr, Élodie Frégé, et Sinclair, subiront le même sort. «Ce n’est pas : “Bonjour André”, c’est : “La “Nouvelle Star” s’arrête”. Point. Il n’y aura pas de tournage l’année prochaine», s’est-il souvenu. Il sera rappelé quelques années plus tard pour la nouvelle mouture.

Un coup au moral qui ne l’a pas découragé pour autant. Aujourd’hui il se félicite de ses nouvelles activités à la télévision. «La musique classique, ça réunit les gens. Les duels avec Jean-François, c’est déjà formidable que ça ait lieu à la télévision, à une heure de grande écoute. Donc non, franchement, médiatiquement, moi, je suis content. Et puis en plus, je fais “Le Grand Échiquier”  aussi. Et en plus de ça, maintenant, dès qu’il y a une émission quelque part, on me fout un piano, donc c’est cool», s’est-il réjoui.