Vous vous souvenez de l'affiche du film « Alien, le 8^e passager » ? Un œuf extraterrestre fendu duquel s'échappe une lueur inquiétante. Remplacez l'éclair vert par d'étranges excroissances tentaculaires violettes et vous y serez. Face à cette image qui a semé le trouble sur les réseaux sociaux. Parce que la photo a été postée par Don Pettit. Le nom vous dit quelque chose ?

Don Pettit est un très sérieux astronaute de la Nasa. Il a déjà passé 590 jours en orbite. On lui doit des photos toutes plus extraordinaires les unes que les autres. Dont celle-ci, prise encore sur la Station spatiale internationale (ISS).

Le fruit de notre imagination

Un extraterrestre en train de voir le jour à bord de l'ISS ? Un certain nombre d'internautes y ont cru. Et admettez qu'il y a quelque chose d'Alien dans cette image. Mais il est évident que non.

Ce n'est pas non plus un poisson d’avril ! Don Pettit explique que ce que nous avons tous pris pour un œuf duquel une créature extraterrestre tentait de s'extirper n'est en réalité pas plus exotique... qu'une pomme de terre ! L'astronaute a fait pousser le tubercule (probablement de la variété Vitelotte) sur la Station spatiale internationale entre septembre 2024 et avril 2025 pendant son temps libre.

Autre film auquel l’histoire fait penser : « Seul sur Mars ». Il raconte comment les pommes de terre cultivées dans l’espace (les premières l’ont vraiment été en 1995) pourraient nous être utiles : elles ont une excellente valeur nutritive par rapport à leur masse. © Seul sur Mars, 20th Century Fox, 2015

Un légume bien terrestre promis à un bel avenir dans l’espace

Et cette couleur violette un peu irréelle, me direz-vous... Eh bien, rappelez-vous qu'il existe effectivement des variétés de pommes de terre violettes. Cette teinte qui semble vouloir ajouter au mystère ne doit donc rien à sa culture dans l'espace.

Don Pettit précise qu'il a cultivé ses pommes de terre en hydroponie. En d'autres mots, non pas dans de la terre, mais dans une solution nutritive. Alors vous l'aurez finalement compris, ce qui ressemblait tout à l'heure à des tentacules extraterrestres n'est autre que quelques germes désireux de s'enraciner.

Cette petite tache blanche sur le côté ? Un morceau de Velcro pour éviter que la pomme de terre ne s'échappe dans la station spatiale.