Pour la première fois en plus de trente ans d’ère satellitaire, aucun ouragan n’a vu le jour dans l’océan Atlantique au cours du mois de septembre. Ce phénomène inédit est principalement attribué à un épisode d’El Niño particulièrement puissant qui perturbe les régiments de vents et paralyse la formation des tempêtes.

La saison des ouragans dans l’Atlantique, qui s’étend officiellement du 1er juin au 30 novembre, traverse une période de calme exceptionnel. Septembre constitue traditionnellement le mois le plus actif de l’année pour le développement des tempêtes tropicales et des cyclones. Pourtant, la période s’achève sans qu’un seul ouragan n’ait réussi à se structurer dans le bassin nord-atlantique.

El Niño perturbe la formation des ouragans

Quatre tempêtes nommées — Edouard, Fay, Gonzalo et Hanna — se sont bien formées au cours du mois de septembre, mais à l’exception d’Edouard, toutes sont restées cantonnées aux eaux libres de l’océan sans menacer les terres. Aucune d’entre elles n’a toutefois atteint le stade d’ouragan. Cette anomalie marque la date la plus tardive enregistrée depuis le début de la surveillance satellitaire dans les années 1960 sans la moindre formation cyclonique de cette intensité.

Les registres historiques de l’Atlantique ne recensent aucune année sans ouragan depuis 1914. Toutefois, cette époque précédant l’observation par satellite ne permet pas d’affirmer avec une certitude absolue qu’aucun système n’était né au large. À l’approche du terme de la saison le 30 novembre, l’éventualité d’une année totalement dépourvue d’ouragans gagne en crédibilité.

El Niño réduit l’activité cyclonique

Le réchauffement naturel des eaux du Pacifique tropical boulevoie les équilibres météorologiques mondiaux. En modifiant la circulation des courants atmosphériques, il provoque une augmentation des vents d’altitude au-dessus de l’Atlantique, ce qui intensifie le cisaillement du vent. Lorsque la vitesse et la direction du vent varient brutalement selon l’altitude, les colonnes orageuses se font littéralement déchirer, ce qui empêche toute tempête de grandir.

Les services américains du National Hurricane Center avaient anticipé dès le mois de mai une saison plus calme que la moyenne, tablant sur huit à quatorze tempêtes nommées, dont trois à six ouragans. Les prévisionnistes de la Colorado State University estiment que la puissance du phénomène actuel perturbe durablement les dynamiques éoliennes et likely result in below-normal activity sur l’ensemble du bassin atlantique pour les semaines à venir, ainsi que le rapporte l’établissement universitaire.

Pacifique connaît une activité intense

Alors que l’Atlantique fait face à un silence météorologique historique, l’océan Pacifique oriental connaît une effervescence inverse et spectaculaire. Les températures de surface y atteignent des sommets, dépassant même les seuils records observés lors du puissant épisode El Niño de 2015. Ce surplus d’énergie thermique nourrit des tempêtes d’une rare violence.

L’ouragan Polo s’est ainsi intensifié à un rythme fulgurant pour s’imposer parmi les plus puissants cyclones jamais enregistrés dans le Pacifique est. L’activité globale du bassin pacifique affiche des chiffres deux fois et demie supérieurs à la normale pour cette période, avec dix-sept tempêtes nommées, dont neuf ouragans et sept ouragans majeurs.

AccuWeather a indiqué selon Fastcompany qu’il n’y avait jamais eu d’ouragan en activité à cette date.

Les prévisions climatiques indiquent que cet épisode d’El Niño doit poursuivre son renforcement pour atteindre son paroxysme entre novembre et décembre. Dans l’Atlantique, la situation reste sous étroite surveillance tandis que le calendrier s’achemine vers son terme officiel. likely result in below-normal activity