Le 26 septembre 2022, l’humanité a été témoin de la collision d’un vaisseau spatial avec un astéroïde. Ce vaisseau, baptisé DART (Dardo), avait pour objectif de démontrer notre capacité technologique à dévier la trajectoire d’un astéroïde ou d’une comète menaçant potentiellement de percuter la Terre. Cette mission a été saluée comme le premier acte de défense planétaire.

DART a été conçu pour cibler un système d’astéroïdes double. Le plus grand, Didymos, mesure 780 mètres de diamètre et est accompagné d’une petite lune de 160 mètres de diamètre, Dimorphos, qui orbite autour de lui. Ces deux corps célestes traversent le système solaire sur une orbite qui, bien que ne présentant pas de danger imminent pour notre planète, s’approche suffisamment pour être classée dans le groupe d’astéroïdes “Apollo”, c’est-à-dire ceux dont l’orbite les rapproche de celle de la Terre à moins d’un million de kilomètres.

L’objectif de DART était de percuter Dimorphos et d’évaluer dans quelle mesure la force de l’impact modifierait son orbite autour de l’astéroïde principal.

le 26 septembre 2022, DART s’est transformé en un projectile d’une demi-tonne qui a frappé Dimorphos à une vitesse de plus de 22 500 km/h. La collision a été si violente qu’elle a modifié l’orbite du petit astéroïde autour de Didymos, la réduisant de 32 minutes, soit plus que ce que les scientifiques avaient prévu. L’impact a soulevé un immense nuage de poussière et de débris qui s’est étendu dans l’espace autour du système. Depuis son orbite autour de la Terre, le télescope spatial Hubble a observé le nuage de particules éjectées et a pris des images toutes les 1,6 heures pendant les 8 heures suivant l’impact.

« C’est précisément ce matériau éjecté par le petit astéroïde qui a amélioré l’efficacité du choc et causé une plus grande perturbation dans la dynamique des deux corps. »

Dès les premiers instants de l’impact, les chercheurs ont analysé les caractéristiques du nuage de particules éjectées et son évolution au fil du temps. Initialement, un nuage de poussière diffuse s’est formé et s’est déplacé à grande vitesse avant de se dissiper rapidement.Par la suite, une composante de poussière plus lente a été détectée, créant un cône dans lequel différentes traînées, droites et courbes, se sont distinguées à mesure que les particules se dispersaient dans l’espace. Ainsi, différentes régions du nuage de particules, en fonction de leur vitesse, de leur masse et de leur proximité avec les corps célestes, ont suivi des trajectoires distinctes, influencées par la gravité des corps et la pression du vent solaire.

Les données observées ont été comparées à celles obtenues lors de simulations et d’expériences d’impact en laboratoire, ainsi qu’à celles recueillies après le choc de la sonde Deep Impact avec la comète 9P/Tempel 1 en 2006.

Les queues des comètes illustrent le comportement des matériaux éjectés en raison de la sublimation de leur glace lors de leur approche du Soleil.Les astéroïdes, en revanche, étant situés en permanence à proximité du Soleil et ayant perdu leurs composants volatils, ne présentent généralement pas de traînées d’éjection et restent inactifs. Cependant, au cours des dernières décennies, quelques cas d’astéroïdes présentant des nuages de particules autour d’eux ont été identifiés comme des “astéroïdes actifs”.

Plusieurs hypothèses tentent de justifier ce comportement. L’une d’elles suggère que les particules éjectées par ces corps sont dues, comme cela s’est produit avec Dimorphos, à l’impact d’un corps mineur sur leur surface.

Références :

Li, J.-Y. et al. Ejecta from the DART-produced active asteroid Dimorphos. Nature s41586-023-05811-4 (2023)

La Mission DART : Défense Planétaire et Analyze des Débris

Introduction

Le 26 septembre 2022,l’humanité a franchi une étape décisive dans la défense planétaire avec la mission DART (Double Asteroid Redirection Test). Cette mission visait à tester la possibilité de dévier la trajectoire d’un astéroïde potentiellement menaçant pour la terre. L’impact a eu lieu sur Dimorphos,une lune orbitant autour de l’astéroïde Didymos. Suite à la mission, les scientifiques ont analysé les éjecta résultant de la collision pour mieux comprendre les effets de l’impact et améliorer nos techniques de défense.

FAQ : questions Fréquemment Posées sur la Mission DART

| Question | Réponse |

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| Qu’était la mission DART ? | Une mission pour tester la capacité à dévier un astéroïde en percutant sa surface. |

| Quel était l’objectif ? | Démontrer notre capacité technologique à dévier un astéroïde menaçant la Terre. |

| Sur quel astéroïde DART a-t-il frappé ? | Dimorphos, la lune de l’astéroïde Didymos. |

| Quel était l’impact de la collision ? | L’orbite de Dimorphos autour de Didymos a été modifiée. |

| Qu’ont observé les scientifiques après l’impact ? | Un nuage de poussière et de débris éjectés dans l’espace. |

| Pourquoi l’étude des éjecta est-elle importante ? | Pour comprendre l’impact et améliorer les techniques de déviation des astéroïdes. |

| Comment l’impact a-t-il modifié l’orbite de Dimorphos ? | L’orbite a été réduite (Dimorphos se rapproche de Didymos). |

| D’autres missions ont-elles permis des expériences similaires ? | Oui, la mission Deep Impact sur la comète 9P/Tempel 1 en 2006. |

| Pourquoi a-t-on qualifié cette mission du premier acte de défense planétaire ? | Car elle représente la première tentative de défense active notre planète contre les menaces spatiales. |

Analyse des Éjecta et Implications

L’impact de DART a généré un importent nuage de débris. L’analyse du comportement de ce nuage a fourni des données précieuses. Les scientifiques ont observé la formation de ce nuage, son expansion, ainsi que les différentes trajectoires des particules éjectées, influencées par la gravité et le vent solaire.Les données ont été comparées aux simulations et aux expériences d’impact en laboratoire, permettant d’affiner nos connaissances sur les effets d’un impact sur un astéroïde.

Comparaisons Clés Post-Impact

| Caractéristique | Avant l’impact | Après l’impact |

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| Orbite de Dimorphos | Orbitait autour de Didymos | Modification de son orbite autour de Didymos.|

| Nuage de débris | Aucun | Formation d’un nuage de poussière et de débris éjectés dans l’espace. |

| Durée orbitale | X heures | Réduction de 32 minutes. |

| Vitesse d’impact | N/A | Plus de 22 500 km/h. |

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