Le premier ministre Doug Ford a essayé une rame du Northlander à North Bay. Le retour du service de transport ferroviaire pour voyageurs est annoncé pour plus tard cette année.

La province a également publié les tarifs prévus au lancement. Ils sont environ 10 % supérieurs au tarif standard des voyages du service d’autobus existant d’Ontario Northland.

Le coût anticipé d’un voyage de Toronto à Timmins, par exemple, sera de 181,67 $ pour un adulte, de 154,42 $ pour les étudiants et les aînés et de 90,84 $ pour les enfants âgés de deux à douze ans.

Par ailleurs, la province termine les essais de rodage sur la première rame. Selon le gouvernement, elle a parcouru plus de 1 600 kilomètres dans des conditions qui simulent un service régulier.

Dans un communiqué, l’Ontario indique que le train entrera bientôt dans la prochaine phase d’essais et de mise en service, connue sous le nom de Démonstration du service de revenu (DSR).

Au cours de cette phase d’essais, Ontario Northland formera le personnel sur l’équipement, effectuera des exercices d’urgence, mettra à l’essai les horaires et s’assurera que tous les systèmes de sécurité et d’exploitation fonctionnent correctement sur l’ensemble du trajet du Northlander, peut-on lire dans la déclaration.

Cette phase simulera des opérations normales, y compris les arrêts aux stations et les annonces, avant que la ligne ne soit ouverte au public.

Sur la photo, une rame du Northlander et l’équipe d’Ontario Northland. Le train va parcourir 740 kilomètres entre Timmins et Toronto.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

« À son retour en service, plus tard cette année, le Northlander reliera les gens de tout le Nord de l’Ontario à des possibilités qui changent la vie, à l’école, à des rendez-vous médicaux essentiels et plus encore […] », a déclaré Doug Ford.

Pour sa part, le maire de North Bay, Peter Chirico, pense que le train est un service important pour North Bay et le Nord de l’Ontario.

Son rétablissement reconnectera les communautés, soutiendra les entreprises locales et fournira un voyage fiable aux résidents et aux visiteurs, poursuit-il.

Ce dont nous avons vraiment besoin, c'est d'un transport sûr et fiable.

 Dévasté  après l’annulation du Northlander

En ce qui concerne les plaintes de certains résidents du Nord de l’Ontario au sujet des horaires tardifs, Chad Evans, chef de la direction d'Ontario Northland, dit avoir été à l’écoute de la population.

« Concernant l’horaire dans le Nord, lorsque nous avons entamé ce processus au moyen de l’analyse de rentabilisation, nous avons mené de vastes consultations communautaires. […] La majorité des gens voulaient arriver dans le Sud de l’Ontario le matin afin de pouvoir y mener les affaires qu’ils souhaitaient, qu’il s’agisse de rendez-vous médicaux, de réunions d’affaires, de matchss sportifs, etc. », explique-t-il.

Ce n’est pas une réalité inhabituelle.

Leo Cappadocia, un résident de North Bay, se dit soulagé par le retour du Northlander.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

Pour sa part, Leo Cappadocia, un résident de North Bay, se souvient d’avoir été dévasté lorsque le service du Northlander a été annulé.

Cela a touché notre famille personnellement parce que ma sœur a eu le cancer pendant des années. Ils prenaient le train le matin pour un rendez-vous et revenaient le soir même. Lorsqu’ils ont annulé le train, nous avons dû commencer à la conduire la veille pour un rendez-vous, se souvient-il.

C’était un calvaire de trois jours juste pour un rendez-vous de peut-être une heure. Maintenant, cela peut être fait en une seule journée.

La province indique qu’une date de retour du service sera annoncée au cours des prochains mois à mesure que les essais progresseront.

Le Northlander va parcourir 740 kilomètres entre Timmins et Toronto avec un raccordement ferroviaire à Cochrane pour un total de 16 arrêts.

Avec les informations d'Espérance Fatuma