Quarante-quatre élèves et enseignants enlevés en mai dans l’État d’Oyo ont été libérés après une opération militaire menée durant près d’un mois. Leur sauvetage met en lumière la menace persistante des enlèvements de masse visant les écoles nigérianes. Les autorités promettent de renforcer la sécurité.

Pendant près de deux mois, leurs familles ont vécu dans l’attente et l’angoisse. Le 10 juillet, 44 enfants et membres du personnel éducatif enlevés dans trois écoles de l’État d’Oyo, dans le sud-ouest du Nigeria, ont finalement été libérés après une opération menée par les forces de sécurité dans une zone forestière contrôlée par des groupes armés.

Les images de leur retour ont marqué les esprits : à Oriire, les élèves et les enseignants, accompagnés de militaires et de policiers, ont été accueillis par le gouverneur de l’État d’Oyo, Seyi Makinde. Affaiblis mais en vie, ils ont d’abord été pris en charge médicalement avant de pouvoir retrouver leurs familles.

Parmi les rescapés figurait Rachael Alamu, directrice de l’école secondaire communautaire d’Ahoro-Esinele, elle-même kidnappée avec ses élèves. « Nous portons déjà les cicatrices du traumatisme de notre enlèvement. Nous croyons qu’avec le temps, nous guérirons », a-t-elle déclaré, tout en rendant hommage aux victimes de l’attaque : « Nous prions pour que le Seigneur console les familles de ceux qui ont perdu la vie aux mains des bandits. »

Un mois d’opérations dans la forêt

L’opération de sauvetage a été préparée pendant près d’un mois. Elle a mobilisé l’armée nigériane, le Bureau du conseiller national à la sécurité, les services de renseignement, la police ainsi que le corps de sécurité régional Amotekun. Les captifs étaient détenus dans la forêt de l’ancien parc national d’Oyo, une zone difficile d’accès utilisée par plusieurs groupes armés.

Les autorités ont annoncé l’arrestation de huit ravisseurs et fait état de pertes dans les rangs des forces de sécurité, dont un policier tué pendant l’intervention. Selon des médias locaux, au moins un enseignant aurait également été tué par les ravisseurs pendant la captivité.

L’enlèvement avait eu lieu le 15 mai dans la zone d’Oriire. Au total, 39 élèves et sept membres du personnel de trois établissements avaient été emportés par des hommes armés présentés par les autorités comme des « terroristes » présumés. Leur disparition avait provoqué une nouvelle vague d’inquiétude dans un pays confronté depuis plusieurs années à une multiplication des enlèvements contre rançon.

Les écoles toujours vulnérables

Au Nigeria, les écoles rurales sont devenues des cibles privilégiées pour les groupes criminels en raison de leur faible protection. Selon l’Unicef, seulement 37 % des établissements scolaires évalués dans dix États disposent de systèmes d’alerte précoce face aux menaces sécuritaires.

Pour les autorités de l’État d’Oyo, cette libération représente une victoire, mais aussi un rappel de l’ampleur du défi. « La sécurité n’est pas statique. Nous travaillons sans relâche pour que ce soit le dernier incident de ce type dans le sud-ouest », a assuré le commissaire de police de l’État, Ayodeji Olugbenga Abimbola.

Pour les familles, l’heure est désormais aux retrouvailles et à la reconstruction, après une épreuve qui rappelle la vulnérabilité persistante des enfants face à l’insécurité dans certaines régions du Nigeria.

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