Newfoundland Power veut dépenser un quart de milliard de dollars sur la mise au point de deux vieilles centrales au diesel en fin de vie.

Il s’agit des travaux les plus coûteux jamais proposés par la société d’électricité à la Régie des services publics de Terre-Neuve-et-Labrador, qui doit évaluer les projets avant que la construction ne puisse commencer.

Si la régie donne le feu vert à la rénovation des centrales Greenhill, à Grand Bank dans la péninsule de Burin, et Wesleyville, à New-Wes-Valley dans la baie de Bonavista, les travaux sur cinq ans feront augmenter les tarifs d’électricité de 2 % dès 2032.

Le PDG de Newfoundland Power, Gary Murray, a expliqué les raisons pour lesquelles les travaux sont nécessaires lors d’une annonce vendredi, à Saint-Jean, au sujet d’un nouveau programme fédéral finançant l’installation de 1400 thermopompes à Terre-Neuve-et-Labrador.

Ces actifs sont en fin de vie et doivent être remplacés, a-t-il affirmé, en soulignant que les projets permettront de stabiliser le réseau électrique provincial et de l’épauler en cas de panne ailleurs sur le système.

L'option la moins coûteuse, selon l'entreprise

Si la rénovation des centrales Greenhill et Wesleyville, ainsi que leur poste convertisseur, est évaluée à 242 millions $ au total, Newfoundland Power estime que les travaux représentent l’option la moins coûteuse possible pour garantir un approvisionnement stable en énergie.

Les deux centrales sont vieilles d’un demi-siècle. La centrale Greenhill a actuellement une puissance de 20 mégawatts (MW). Celle de Wesleyville, 8 MW. Lorsque les travaux seront menés à terme, Greenhill aura une puissance de 30 MW et Wesleyville de 15 MW.

Newfoundland Power, une société privée, est le principal distributeur d’électricité sur l’île de Terre-Neuve. L’entreprise est propriétaire de quelques petites centrales à Terre-Neuve, dont la puissance globale est d’environ 45 MW. Elle achète toutefois 93 % de l’énergie qu’elle distribue à Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, société de la Couronne et principal fournisseur d’électricité de la province.

Les travaux proposés sont détaillés dans une soumission (nouvelle fenêtre) de 467 pages déposée auprès de la régie le 7 octobre.

La défenseure du consommateur, Adrienne Ding, indique que son équipe évalue actuellement la demande de Newfoundland Power.

Elle compare notamment la demande de l’entreprise à celles faites à la régie au cours des derniers mois par Hydro Terre-Neuve-et-Labrador. Cette dernière cherche à augmenter la production sur l’île et propose notamment de construire une nouvelle turbine au mazout à Holyrood (150 MW) et d'installer un huitième groupe turbine-alternateur au barrage hydroélectrique existant de Bay d’Espoir (150 MW).