TENNIS. Avant de participer aux fameux tournois du Grand Chelem, les meilleurs joueurs de tennis de la planète font leurs classes sur le circuit des Challengers. À sa 11^e édition, le Challenger Banque Nationale de Drummondville accueillera à nouveau certaines étoiles montantes ainsi que des vétérans aguerris sur la scène du tennis professionnel.

À une dizaine de jours du tournoi, les organisateurs ont dévoilé la liste des joueurs du tableau principal lors d’une conférence de presse tenue au complexe sportif. À compter du 15 novembre, neuf joueurs du top 200 mondial sont attendus sur les terrains du centre de tennis intérieur René-Verrier.

Selon le gestionnaire des tournois chez Tennis Canada, Francis Milloy, la cuvée 2026 s’annonce encore plus solide que celle de l’année dernière.

«Ça va être vraiment impressionnant de voir ces joueurs-là en action, a affirmé l’organisateur. Pour être dans le top 200, il faut être un bon joueur. Là-dedans, il y en a plusieurs qui ont déjà participé à des tournois du Grand Chelem.»

Francis Milloy est gestionnaire des tournois chez Tennis Canada. (Photo : Ghyslain Bergeron)

Occupant le 100^e rang au classement de l’ATP, l’Américain Michael Zheng sera le favori du tournoi. Le droitier de 22 ans, qui a participé à l’Omnium Banque Nationale de Montréal au mois d’août, a récemment atteint le 88^e échelon mondial.

«Il connaît vraiment une grosse année, avec un bilan de 31 victoires, a souligné Francis Milloy. Il a participé aux quatre tournois du Grand Chelem cette année. Il a même atteint le troisième tour à Wimbledon et aux Internationaux des États-Unis.»

Le Colombien Nicolás Mejía devrait également être de la partie. Celui qui est âgé de 26 ans est considéré comme la 115e raquette mondiale.

«Il a aussi participé à l’Omnium Banque Nationale et il a remporté deux titres Challengers cette saison. Il a déjà 36 victoires cette année sur le circuit», a fait observer Francis Milloy.

Les Français Valentin Royer (120e) et Clément Chidekh (131e) devraient également figurer parmi les têtes d’affiche.

«Valentin Royer est un ancien 54^e au monde, a précisé Francis Milloy. Tous deux figurent régulièrement parmi les joueurs les plus performants du circuit des Challengers.»

Les Américains Darwin Blanch (139e) et Michael Mmoh (149e) seront également à surveiller. Le premier est âgé d’à peine 19 ans. Âgé de 28 ans, le second a déjà atteint le 81^e rang mondial.

«Darwin Blanch est considéré comme l’un des espoirs américains les plus importants en ce moment, a indiqué Francis Milloy. Ce sera super impressionnant de le voir jouer ici. Quant à Michael Mmoh, c’est un habitué du Challenger. Il a d’ailleurs atteint la finale en 2022, quand il avait perdu contre Vasek Pospisil.»

Des têtes d’affiche canadiennes

Parmi les Canadiens attendus à Drummondville, Liam Draxl (168e), Alexis Galarneau (195e) et Duncan Chan (470e) n’ont plus besoin de présentations.

Francis Milloy. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Alexis a toujours connu du succès ici, même s’il n’a jamais gagné, a fait remarquer Francis Milloy. Il connaît une année exceptionnelle sur le circuit des Challengers. Il va vouloir tout donner pour gagner ici. En tant que p’tit gars de Laval, il va évidemment bénéficier du support local.»

L’Ontarien Liam Draxl est également l’un des favoris de la foule drummondvilloise. Celui qui a déjà atteint le 113^e échelon mondial a vu son parcours s’arrêter en quart de finale l’an dernier.

De son côté, l’Ontarien Duncan Chan avait causé une véritable surprise en atteignant la finale drummondvilloise, où il s’était incliné face à l’Estonien Daniil Glinka.

«Duncan avait vraiment tout donné lors de ce match, a lancé Francis Milloy. Sur le circuit universitaire américain, il a été nommé joueur de l’année du Big 12 en 2026. Il est aussi devenu un membre de l’équipe canadienne de la coupe Davis.»

Le Canadien Justin Boulais (439^e) et Keegan Rice (579^e) devraient quant à eux obtenir un laissez-passer pour participer au tournoi. Âgé de 20 ans, Keegan Rice est classé parmi les meilleurs joueurs universitaires en Amérique du Nord en plus d’avoir été sélectionné au sein de l’équipe de la coupe Davis.

Les frères jumeaux Nicolas et Mikael Arseneault devraient également être de retour à Drummondville. Âgés de 19 ans, ces deux jeunes talents ontariens sont issus d’une famille d’origine québécoise. Ils forment présentement l’un des meilleurs duos dans la NCAA.

Le @ChallengerBN dévoile son tableau principal. L’Américain Michael Zheng, 100e joueur mondial, sera le favori du tournoi. Les Canadiens Liam Draxl (168e), Alexis Galarneau (195e) et Duncan Chan (470e) devraient également être de la partie. #tennis #Drummondville https://t.co/FtsNY8aLjc

— Jonathan Habashi (@JonathanHabashi) November 4, 2026

Rappelant que le circuit des Challengers joue un rôle important dans le développement des jeunes joueurs canadiens, le responsable de Tennis Canada a ajouté que l’événement drummondvillois est le plus important tournoi intérieur au pays.

«Je pense qu’on va avoir droit à du tennis exceptionnel et spectaculaire. Je sais que les gens de Drummondville vont répondre à l’appel, comme à chaque année.»

Comme annoncé dernièrement, le Challenger proposera cette année l’appel de balle électronique sur ses deux courts principaux. Comme dans les grands tournois professionnels, ce système de révision par vidéo remplacera le travail accompli par les juges de ligne.

«On veut implanter ce système dans tous nos tournois Challengers au Canada, a expliqué Francis Milloy. Ça demande beaucoup d’efforts et d’investissements, mais je pense que ça va vraiment apporter un plus pour les spectateurs et pour les joueurs.»

Intronisation d’Audrey Watkins

Le vendredi 20 novembre, Audrey Watkins sera intronisée au sein du Cercle des bâtisseurs du tennis local lors d’un cinq-à-sept tenu par l’Association de tennis de Drummondville (ATD).

Audrey Watkins sera intronisée au sein du Cercle des bâtisseurs du tennis drummondvillois. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Audrey Watkins a profondément marqué notre association, a expliqué la coordonnatrice de l’ATD, Anne Veillette. Elle a marqué le tennis à Drummondville de plusieurs façons, comme joueuse, comme entraîneure et comme membre du conseil d’administration, mais surtout par son engagement à développer le tennis féminin.»

La veille du tournoi, le nouvel événement «One Point Slam» opposera des joueurs amateurs et professionnels. Alexandre Galarneau, Frank Dancevic, Charles Page, Francis Adam, Jean-Raymond Lafond, Owen Ronson, Julien Cordeau et quelques autres personnalités se disputeront une bourse de 5000 $ offerte par Canadian Tire.

«Un seul point pour remporter votre match : c’est la forme la plus pure de la pression, a lancé Hugo Bergeron, administrateur du Challenger. Je vous promets que ça va être une soirée exceptionnelle, pleine de rebondissements. Ce ne sera pas du tennis feutré. Ça va être festif!»

Lors de la journée des qualifications, le dimanche 15 novembre, l’admission sera gratuite. La finale du double et les demi-finales en simple seront disputées le samedi 21 novembre. La finale en simple aura lieu le dimanche 22 novembre.