Aucun complexe de natation au Québec ne répond actuellement aux standards de World Aquatics, la fédération régissant ce sport à l’international, ce qui empêche la province d’accueillir les plus grandes compétitions de natation, déplore le directeur général de Natation Québec, Hugo Montérémal.

Au niveau national, on s'en sort au Québec. On a notamment le complexe du centre Claude-Robillard, celui du Centre sportif du Parc olympique et celui du Rouge et Or qui peuvent accueillir des compétitions. Par contre, au niveau international, il n’y a que celui de Toronto qui est valide au Canada, explique-t-il.

Au Parc olympique, le problème est le manque de couloirs dans la piscine de dénagement, un bassin secondaire que les athlètes peuvent utiliser pour s’échauffer avant la course ou pour récupérer après leur épreuve.

Dans les règlements de World Aquatics, c’est généralement un minimum de huit couloirs, donc on se retrouve coincés, explique Montérémal, parce que celle du Parc olympique n’en compte que cinq.

La piscine que vous voyez durant la compétition est très bonne, il n’y a pas d’enjeu pour les couloirs ou la profondeur. On a aussi un bon nombre de gradins. Bref, tout est bon, sauf le bassin de dénagement, note-t-il.

La piscine de dénagement du Centre sportif du Parc olympique

Photo : Radio-Canada / Théo Cantin

Le Centre sportif du Parc olympique vient tout juste d’accueillir les essais canadiens de natation, une compétition qui ne nécessitait pas un minimum de couloirs dans la piscine secondaire.

Le Centre sportif panaméricain de Toronto a accueilli les Jeux panaméricains de 2015 et une étape de la Coupe du monde de natation en 2025.

L’idée Claude-Robillard

Le complexe sportif Claude-Robillard ne compte pas de piscine de dénagement pour l’instant, une situation que M. Montérémal aimerait bien changer. Il estime le coût des travaux pour ajouter ce bassin de 35 à 50 millions de dollars, mais reconnaît que les montants peuvent toujours changer.

Je vous dirais que le site de Claude-Robillard est celui qui paraît le plus logique, parce qu’on est aussi dans une zone assez densément peuplée, donc il y a un besoin pour le citoyen, estime-t-il.

Le complexe sportif Claude-Robillard abrite déjà une piscine aux dimensions olympiques. Celle actuelle est très bonne, mais il manque un bassin de 50 m supplémentaire pour qu’on puisse dire que Montréal a un site aux normes internationales, ajoute-t-il.

Quand vous construisez un bassin majeur comme ça, ça ne profite pas uniquement à la compétition. C’est un aboutissement qui permettrait aussi le développement de la pratique d’autres sports aquatiques, indique Hugo Montérémal, donnant en exemple la natation artistique, le sauvetage ou le water-polo.

Selon lui, des contacts ont déjà été établis avec les différents paliers de gouvernement pour discuter de la faisabilité du projet.

Le directeur général de Natation Québec rappelle aussi que Claude-Robillard a accueilli des compétitions lors des Jeux olympiques de 1976. L’amélioration du site serait idéale en termes d’image et d’héritage.

L’état du complexe sportif du Parc olympique

Même si les installations du Parc olympique ne peuvent pas accueillir de compétitions internationales de natation, son porte-parole Cédric Essiminy ne s’en désole pas pour autant.

Ça reste qu’on est quand même en mesure de recevoir des événements nationaux et certains internationaux, comme le plongeon, par exemple, indique-t-il,

Un arrêt de la Coupe du monde de plongeon de World Aquatics a eu lieu à Montréal plus tôt cette année.

Il y a aussi des volets sur lesquels on est à l’avant-plan, notamment avec la plateforme de haut vol de 20 mètres. On est le seul endroit en Amérique du Nord à avoir une telle plateforme dans un environnement fermé, souligne M. Essiminy.

Lorsqu’il est question de rénovations d’un site, le porte-parole explique son mode de pensée. Quelle est la plus-value de se mettre aux normes internationales en fonction de l’opportunité d’accueillir ce type de compétitions?, lance-t-il.

Il indique aussi que les normes peuvent rapidement changer, laissant derrière des sites qui pensaient pourtant être à jour.