Les six courses en neuf jours de Natalie Wilkie ont finalement eu raison d’elle. La Canadienne n’a jamais été menaçante au 20 km style libre, dimanche, puis elle a conclu au 6e rang en paraski de fond en position debout.

Wilkie était 6e au deuxième point de passage, et elle n’a jamais quitté cette place du reste de la course, terminant à près de quatre minutes du sommet. L’écart entre la Britanno-Colombienne et la tête s’est creusé, sans qu’elle réussisse à trouver les ressources nécessaires pour grimper au classement.

J’ai été capable de me présenter à plusieurs courses et de performer jour après jour, ce qui est assez dur à faire, s'est réjouie Wilkie au micro de Radio-Canada.

Les conditions météorologiques, alternant entre neige, pluie et soleil, ont été un facteur important pendant la course.

Celle qui portera le drapeau canadien à la cérémonie de clôture, après avoir fait de même lors de la cérémonie d'ouverture, avait remporté cette épreuve aux Jeux de Pékin, en 2022, qui était alors une course de 15 km.

Je ne vais jamais oublier que j’ai l'occasion de porter le drapeau canadien lors des deux cérémonies, a-t-elle mentionné.

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Les faits saillants de Natalie Wilkie au 20 km style libre en position debout.

Photo : Getty Images / Darrian Traynor

Wilkie a connu des Jeux paralympiques sensationnels à Milan-Cortina. Elle a remporté deux médailles d’or, puis une d’argent et finalement une de bronze.

Participant tant aux épreuves de parabiathlon que de paraski de fond, la représentante de l'unifolié prenait part à une épreuve paralympique dans une troisième journée d'affilée.

De ces Jeux, Wilkie veut se souvenir de l'esprit d'équipe qui régnait chez les Canadiens. C'était les premiers Jeux pour plusieurs de mes coéquipiers, et on a eu tellement de plaisir ensemble.

L’Américaine Sydney Peterson s’est imposée devant la Norvégienne Vilde Nilsen, puis l’Ukrainienne Oleksandra Kononova.

Les Canadiens devancés en position assise

Chez les hommes comme chez les femmes, les para-athlètes canadiens n’ont jamais été dans le coup au 20 km en position assise.

Ce sont d’abord Christina Picton et Lyne-Marie Bilodeau qui se sont élancées sur le parcours. Picton a pris le 10e rang, à plus de 12 minutes de la tête, tandis que Bilodeau a terminé en 15e position. 

Je suis super contente de mes performances durant ces Jeux, a indiqué Picton.

J’ai changé mes objectifs parce que mes objectifs initiaux n’étaient pas réalisables, a expliqué Bilodeau.

Kim Yunji, 19 ans, a conclu ses Jeux exceptionnels de la plus belle des manières. Elle a remporté la médaille d’or, sa deuxième à Milan-Cortina, avec près d’une minute d’avance sur sa plus proche poursuivante. La Sud-Coréenne a aussi mis la main sur trois couronnes argentées en Italie.

L’Allemande Anja Wicker a gagné la médaille d’argent.

Oksana Masters a tout fait pour remporter une cinquième médaille d’or lors de ces Jeux, mais son effort a été insuffisant. L’Américaine a conclu au 3e échelon et repart tout de même de l’Italie avec quatre médailles d’or et une de bronze. Elle compte maintenant 24 médailles paralympiques dans sa carrière.

Du côté masculin, Collin Cameron a terminé 10e, accusant un retard de près de trois minutes sur le sommet du classement. Leo Sammarelli a fini en 27e position.

Collin Cameron voulait tout laisser sur le parcours et bien skier pour cette dernière course, mentionnant qu'il se sentait super bien.

J’ai ma place ici. J’ai prouvé que je peux me frotter à l’élite, a souligné Sammarelli. J’ai travaillé très fort pour être ici. Avant, je pouvais à peine finir un sprint. Aujourd’hui, je peux faire un 20 km.

Le Russe Ivan Golubkov a gagné sa deuxième médaille d’or des Jeux de Milan-Cortina, puis il a été suivi du Chinois Mao Zhongwu et de l’Italien Giuseppe Romele.

Dans la catégorie des athlètes ayant une déficience visuelle, Jesse Bachinsky a pris le 14e rang, à plus de 11 minutes de la tête.

Plusieurs Canadiens inscrits sur les listes de départ dans les différentes catégories n'ont finalement pas participé au 20 km.

Derek Zaplotinsky a renoncé à la compétition en position assise, Emma Archibald et Britanny Hudak ont brillé par leur absence à l'épreuve en position debout, tandis que Maddie Mullin et Logan Lariviere se sont désistés dans la catégorie avec une déficience visuelle.

Avec les informations de Roseline Filion