Natalia Kusendova-Bashta remplacera Caroline Mulroney comme ministre des Affaires francophones de l’Ontario à compter du 5 juin prochain, confirme le bureau du premier ministre Doug Ford.

Le premier ministre a demandé à la ministre Kusendova d’assumer les fonctions de ministre des Affaires francophones, en plus de son rôle de ministre des Soins de longue durée, et elle a accepté, écrit l’attachée de presse Hannah Jensen dans une déclaration envoyée par courriel.

La ministre Kusendova assumera ces nouvelles fonctions à la suite de la démission de Caroline Mulroney, qui prendra effet le 5 juin.

Quelques heures plus tôt, la ministre Mulroney annonçait qu’elle quittait la politique provinciale.

La députée de Mississauga-Centre, Natalia Kusendova-Bashta, est devenue ministre des Soins de longue durée en 2024. (Photo d’archives)

Photo : Source : X @NatKusendova

Née en Pologne, la politicienne de 37 ans parle cinq langues : l’anglais, le polonais, le français, le tchèque et le slovaque.

Infirmière de profession, Natalia Kusendova-Bashta a été élue pour la première fois en 2018. Les progressistes-conservateurs avaient alors défait le gouvernement de Kathleen Wynne et mis fin à 15 ans de règne libéral.

Elle a été adjointe parlementaire de la ministre des Affaires francophones pendant quatre ans, avant d’être nommée ministre des Soins de longue durée en juin 2024.

J’ai eu le plaisir et l’honneur de servir la ministre Caroline Mulroney, de travailler avec nos intervenants francophones et d’être leur voix à Queen’s Park, a-t-elle publié à l’époque (nouvelle fenêtre) sur son compte Instagram. Au cours de ce mandat, j’ai acquis une somme inestimable de connaissances et d’expérience que je suis impatiente d’utiliser dans mes nouvelles fonctions.

Au début de la pandémie, en mars 2020, la députée a prêté main-forte au service des urgences de l’Hôpital général d’Etobicoke, effectuant des gardes de 12 heures, trois jours par semaine.

Natalia Kusendova-Bashta a fait adopter un projet de loi à Queen's Park reconnaissant le drapeau franco-ontarien comme emblème officiel de la province.

Photo : Radio-Canada

En septembre 2020, son projet de loi visant à reconnaître le drapeau franco-ontarien comme emblème de la province a été adopté à l’Assemblée législative.

La ministre Kusendova-Bashta soutient aussi la création d'un foyer pour aînés francophones à Aurora, au nord de Toronto, un projet sur lequel travaille l'organisme La communauté du trille blanc depuis plus de huit ans. Le gouvernement ontarien s'est engagé à financer, en partie, ces nouveaux lits de soins de longue durée.

Une nomination bien accueillie

Le président de l’Assemblée de la francophonie de l’Ontario (AFO), Fabien Hébert, accueille favorablement cette nomination. On connaît très bien Mme Kusendova, dit-il. Je pense que c’est probablement une très bonne personne pour assurer la relève et la poursuite de nos dossiers.

C’est une personne qui est très dynamique, qui est jeune, qui a de l’ambition et qui veut faire avancer les choses. On l’a vu dans le passé. On le voit dans le dossier des soins de longue durée présentement où on entretient des discussions avec elle, par exemple, sur l’attribution des lits pour les patients francophones, affirme le président de l’AFO en entrevue avec Radio-Canada.

La ministre Natalia Kusendova-Bashta et le directeur général du Club canadien de Toronto, Alexis Maquin. (Photo d’archives)

Photo : Avec l’autorisation d’Alexis Maquin

Le directeur général du Club canadien de Toronto, Alexis Maquin, voit en Natalia Kusendova-Bashta une alliée très engagée au sein de la francophonie ontarienne.

Nous sommes convaincus qu’elle poursuivra l’excellent travail accompli par l’honorable Caroline Mulroney au cours des dernières années afin de faire progresser les dossiers importants pour la communauté francophone de l’Ontario, a-t-il déclaré par courriel.

Le Conseil de représentation de la Fédération de la jeunesse franco-ontraienne (FESFO) accueille également favorablement la nomination de Mme Kusendova-Bashta, « une habituée des dossiers de la FESFO et des enjeux francophones en milieu minoritaire ».

Je tiens à féliciter la nouvelle ministre pour sa nomination. Elle connaît bien nos dossiers, nos préoccupations et je crois qu’elle est une très bonne personne pour assurer la relève du ministère.

Du côté du monde des affaires, la Fédération des gens d’affaires francophones de l’Ontario (FGA) affirme se réjouir à l’idée de pouvoir travailler avec la nouvelle ministre.

Au fil des années, Mme Kusendova[-Bashta] a démontré un grand engagement envers la francophonie ontarienne ainsi qu’une excellente connaissance des réalités et des enjeux vécus par les communautés francophones à travers la province, indique la FGA dans une déclaration écrite. Sa proximité avec le terrain et son ouverture au dialogue ont permis de bâtir des relations constructives et positives avec notre organisme et avec plusieurs acteurs du développement économique francophone.