Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador est catégorique. Selon Tony Wakeham, le fédéral doit « absolument » continuer d'épauler sa province, qui peine à résorber la dette colossale du projet hydroélectrique de Muskrat Falls. Il estime que l'aide fédérale doit être prolongée bien après 2030, date à laquelle elle est censée expirer.

En 2021, Ottawa a annoncé une entente de 5,2 milliards $ (nouvelle fenêtre) avec la province lourdement endettée pour éviter que la facture du barrage de Muskrat Falls et de son réseau de transport fasse doubler les tarifs d’électricité des Terre-Neuviens.

Muskrat Falls, centrale de 824 mégawatts qui devait décarboner le réseau électrique de Terre-Neuve et se rentabiliser d'elle-même (nouvelle fenêtre), s’est avérée un fiasco financier coûtant deux fois plus cher que prévu, soit environ 13,5 milliards $.

L’argent du fédéral, ainsi que des centaines de millions de dollars en subventions provenant de la province, permettent de plafonner à 2,25 % par an les augmentations de tarifs liées aux activités d’Hydro Terre-Neuve-et-Labrador, société d’État responsable de Muskrat Falls.

Mais aucun plan n’existe actuellement pour la période après 2030, lorsque les fonds fédéraux seront épuisés.

L'ex-premier ministre canadien, Justin Trudeau, et l'ancien premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Andrew Furey, ont annoncé une entente de 5,2 milliards $ au sujet du barrage hydroélectrique de Muskrat Falls en 2021. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Paul Daly

Discussion préliminaire entre Saint-Jean et Ottawa

Tony Wakeham a indiqué jeudi que le rôle du fédéral après 2030 avait fait l’objet d’une discussion préliminaire plus tôt cette semaine avec le ministre fédéral de l’Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson.

J’ai eu une autre conversation avec le ministre fédéral cette semaine et c’est sur la table, a-t-il affirmé en marge d’une annonce à Saint-Jean.

Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador, Tony Wakeham, pendant un discours en septembre dernier. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Tim Hodgson, lors d'une visite à Terre-Neuve vendredi dernier, avait indiqué que la dette de Muskrat Falls et les futures mesures pour limiter l’augmentation des tarifs après 2030 représentaient un sujet dont il faudra discuter à l’avenir.

Cela n’a pas fait l’objet de discussions avec le ministre [provincial de l’Énergie, Lloyd] Parrott, mais nous allons dévoiler notre stratégie en matière d’électricité, qui est axée sur la collaboration avec les provinces et territoires et vise à développer nos réseaux électriques à travers le pays de façon, a expliqué Tim Hodgson.

Je suis certain que nous allons nous pencher sur cette entente [au sujet de Muskrat Falls] au cours de ce processus, a-t-il ajouté.

Le ministre fédéral de l'Énergie et des Ressources naturelles, Tim Hodgson. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Jeff McIntosh

La défenseure du consommateur tire la sonnette d'alarme

La défenseure du consommateur de Terre-Neuve-et-Labrador, Adrienne Ding, se préoccupe du fardeau financier colossal que signifie Muskrat Falls et de l’absence d'un plan pour amoindrir les effets sur les 300 000 clients du réseau d’électricité de la province.

Le problème est que je suis dans le noir, comme tout le monde, a-t-elle expliqué à CBC, le mois dernier, en soulignant (nouvelle fenêtre) que les experts qu’elle consulte lui disent que les tarifs pourraient doubler en 2030 sans l’intervention continue de la province et du fédéral.

Il faut que quelque chose se passe et je veux lancer la discussion, a-t-elle poursuivi.

En vertu de l’entente entre Ottawa et Terre-Neuve-et-Labrador qui a été finalisée en 2022, le fédéral s’engage à transférer à la province 3,2 milliards $ en redevances liées au projet pétrolier Hibernia. Le fédéral a aussi promis une troisième garantie de prêt pour le projet, celle-ci de 1 milliard $, et a investi 1 milliard $ dans les lignes de transport entre la centrale de Muskrat Falls, située sur le fleuve Churchill au Labrador, et l’est de Terre-Neuve.

En août dernier, dans une soumission (nouvelle fenêtre) à la Régie des services publics, Hydro Terre-Neuve-et-Labrador a écrit qu’elle ne pouvait pas commenter des mesures pour le moment hypothétiques qui seraient nécessaires pour continuer de limiter l’augmentation des tarifs à 2,25 % par an après 2030.