« Je voulais mourir. Mourir. Mourir. » Ces mots ce sont ceux de Brigitte Bardot, ou plutôt ceux de Dominique qu’elle incarne sur le banc des accusés dans La Vérité. L’actrice et chanteuse s’est éteinte ce dimanche 28 décembre à l’âge de 91 ans. Le film de Henri-Georges Clouzot fait partie des incontournables de sa filmographie. Et pourtant, c’est l’un de ceux dont le tournage a été le plus chaotique.

Entre Le Trou normand en 1952, et L’histoire très bonne et très joyeuse de Colinot trousse-chemise en 1973, le premier et le dernier film de Brigitte Bardot, 21 ans se sont écoulés. Et plus de 45 films parmi lesquels des œuvres devenues des monuments du cinéma. On pense évidemment à Et Dieu créa… la femme de Roger Vadim, au film culte de Godard Le Mépris mais aussi à La Vérité. Lorsque le film entre en production, la comédienne est devenue, depuis une petite décennie, un sex-symbol planétaire. Mais alors qu’elle est habituée aux rôles plutôt légers, elle opère un changement radical de genre avec celui de Dominique Marceau. Et il ne s’est pas fait dans la douceur.

Dans le long-métrage, Brigitte Bardot incarne une jeune femme accusée du meurtre de son amant Gilbert (Sami Frey). Aux assises, elle voit sa vie, ses mœurs de « fille légère » analysées et autopsiées sans ménagement. Le film-procès, devenu un modèle du genre, use de flashbacks pour retracer ce qui a conduit à la mort de Gilbert. Le tournage s’était révélé particulièrement éprouvant pour l’actrice comme elle l’avait confié lors d’une interview avec Vogue en 2012.

Dans cet entretien, elle saluait le résultat final mais précisait aussi avoir été chamboulée par le tournage. « Sur le tournage de La Vérité, Clouzot m’a tellement persuadée que j’étais cette femme de mœurs légères, cette tragédienne, que j’ai fini par y croire. Je suis devenue Dominique. Au point que des mois plus tard, j’ai voulu me suicider. » L’une des plus célèbres scènes du long-métrage est en effet celle du meurtre dans laquelle Dominique après avoir abattu Gilbert essaie de retourner l’arme contre elle avant de comprendre qu’il n’y a plus de balle. Elle finit par se donner la mort en prison.

Le duel Bardot - Clouzot

« Pour la longue scène du tribunal à la fin, on a fait qu’une seule prise. Quand il a dit “coupez !”, tous les figurants se sont levés et m’ont applaudie. J’étais lessivée. Mais ça valait le coup. Clouzot a sorti de moi un film extraordinaire. C’est mon meilleur film », assure-t-elle. Pourtant la collaboration avec le réalisateur n’a, de fait, pas été de tout repos.

Le tournage de La Vérité est entré dans la « légende du cinéma » en raison des oppositions frontales entre le réalisateur et la star du film. Comme le rappelle Vanity Fair, ces rivalités auraient mené à plusieurs scènes de violence. Frustré que son actrice ne joue pas assez intensément à son goût le désespoir, Henri-Georges Clouzot aurait giflé Brigitte Bardot qui lui aurait rendu sa claque instantanément. Le cinéaste aurait alors écrasé brutalement les pieds nus de l’actrice pour obtenir, face caméra, les larmes qu’il souhaitait.

Pour l’une des scènes les plus impactantes du long-métrage, celle du suicide, Clouzot aurait de plus volontairement mis en danger la vie de l’actrice en lui faisant ingérer des barbituriques, lui faisant croire qu’il s’agissait d’aspirine, pour qu’elle joue l’empoisonnement de la manière la plus crédible possible.

Cette légende de « tournage maudit » a été largement alimentée par le secret qui entourait le plateau, tenu à l’écart des journalistes. Dans l’une des très rares interviews données par Brigitte Bardot durant le tournage de La Vérité, l’actrice niait toute « tyrannie » de Clouzot. « Je m’entends très bien avec lui, point de vue tournage c’est formidable », assurait-elle carrément devant la caméra. Un aspect positif qui a depuis été corrigé, par BB elle-même mais également par Marie-José Nat et Jacques Perrin qui jouaient aussi dans le film.

La Vérité est une libre adaptation de l’affaire Pauline Dubuisson, un fait divers qui avait fait la une des journaux au début des années 50. Consécration ultime, il a été nommé l’année de sa sortie au Golden Globe et à l’Oscar du Meilleur film étranger. Véritable succès critique, le film est aussi rapidement devenu un carton en salle, réalisant plus de 5,6 millions d’entrées au cinéma.