Des soins paramédicaux appuyés par des détecteurs biométriques devraient être offerts dans les postes de police, recommande le jury à l’enquête du coroner sur la mort d’un détenu à Moncton.

La Gendarmerie royale du Canada (GRC) a mis en détention le citoyen Dennis Johnson, sérieusement ivre, tard dans la soirée du 19 novembre 2022. Il avait été aperçu en train de tituber dans un quartier résidentiel et il avait refusé des soins paramédicaux.

M. Johnson devait être remis en liberté lorsqu’il ne serait plus ivre. Toutefois, il avait consommé beaucoup d’alcool et de calmants, et les policiers se sont rendu compte durant la nuit qu’il ne réagissait plus.

Des policiers et des travailleurs paramédicaux lui ont immédiatement donné des soins, mais il est mort à l’hôpital le 23 novembre 2022. Il a succombé à sa consommation d’alcool, selon le pathologiste Mohammad Hossain, qui a témoigné à l’enquête du coroner.

Deux jours d'enquête

L’enquête présidée par le coroner en chef adjoint Michael Johnston s’est déroulée lundi et mardi au palais de justice de Saint-Jean. Les cinq membres du jury ont entendu 17 témoins, dont des travailleurs paramédicaux, des policiers et un pharmacien. Le jury a présenté sept recommandations, principalement en matière de suivi des détenus en état d’ivresse et d’offre rapide de soins médicaux.

Nous croyons que, si M. Johnson avait subi un examen médical une fois détenu au détachement Codiac ou plus tôt dans la soirée lorsqu’il a été arrêté, il aurait fort probablement été transporté à l’hôpital pour recevoir des soins, et il aurait peut-être survécu, a déclaré le porte-parole du jury en présentant les recommandations.

L'enquête du coroner s'est déroulée au palais de justice de Saint-Jean.

Photo : Radio-Canada / Frederic Cammarano

Le jury recommande aussi que la police se limite à deux détenus par cellule, que des policiers et des civils fassent des vérifications à tour de rôle et qu’il y ait des évaluations médicales sur place lorsqu’une personne est détenue.

Des soins paramédicaux et des détecteurs biométriques

Les recommandations relatives aux soins paramédicaux et aux capteurs biométriques découlent d’une présentation faite par deux représentants du service policier de Regina, dont le sergent-chef David Clyman.

Ce service policier emploie des travailleurs paramédicaux 24 heures par jour depuis 2022. Il a commencé à équiper ses cellules de détecteurs biométriques en 2024.

Ces appareils détectent tout changement des rythmes respiratoire et cardiaque des détenus et déclenchent un signal d’alarme en cas de modification inhabituelle.

La police de Regina a pris ces mesures en raison du nombre de personnes qui meurent de surdose en détention, a expliqué David Clyman.

Je devais souvent prendre des décisions au jugé, mais je ne suis pas un professionnel de la santé, a souligné M. Clyman. Avoir accès à des professionnels de la santé améliore la sécurité dans nos cellules.

Il estime que ces mesures ont déjà contribué à sauver la vie de plusieurs détenus grâce à des interventions médicales plus rapides.

La GRC a respecté les procédures

La GRC a respecté les procédures en vérifiant l’état de Dennis Johnson à intervalles réguliers tout au long de la nuit. Il semblait dormir paisiblement.

Un agent l’a découvert inanimé vers 3 h. Le détachement a appelé les services paramédicaux, qui ont déterminé qu'il avait subi un arrêt cardiaque. Il a été transporté à l'hôpital.

Le jury à toute enquête du coroner peut formuler des recommandations visant à prévenir d’autres décès dans des circonstances similaires. Il s’agit d'une procédure judiciaire officielle qui n’attribue aucune responsabilité juridique à qui que ce soit.

Les recommandations seront soumises aux agences concernées.

D'après un reportage de Mark Leger, de CBC