Elles arrivent parfois seules, avec peu d’expérience en expédition et la crainte de ne pas être à la hauteur. Dans les Monts Groulx, plusieurs femmes viennent pourtant chercher plus qu’un défi physique : elles veulent se prouver qu’elles sont capables.

« Elles ont peur d’être les plus lentes, d’être celles qui vont retarder tout le monde », observe Guy Boudreau, guide pour Aventure Uapishka.

Les femmes représentent entre 70 et 75 % de sa clientèle. Plusieurs ont entre 40 et 60 ans et viennent de l’extérieur de la Côte-Nord. Certaines s’inscrivent seules, sans connaître les autres membres du groupe. Si elles sont généralement actives et habituées à pratiquer différentes activités physiques, l’idée de partir plusieurs jours en autonomie dans un territoire sauvage peut tout de même être intimidante.

Ce qui les attend demande une préparation sérieuse. Pendant les quatre ou cinq mois précédant le départ, les participantes suivent notamment des formations virtuelles sur l’équipement, l’alimentation, l’orientation et la gestion de leur énergie. Il faut apprendre à composer avec la fatigue, à transporter ses effets personnels et à s’adapter aux conditions du territoire.

Guy Boudreau a rapidement remarqué sa curiosité et lui a proposé de devenir assistante-guide. Photo courtoisie

Apprendre à se faire confiance

Kathleen Goulet se reconnaît dans les inquiétudes décrites par le guide. Lorsqu’elle s’est inscrite à sa première traversée des monts Groulx, en 2021, elle pratiquait déjà la randonnée et aimait passer du temps en nature. Elle n’avait toutefois jamais fait plus de trois jours avec un sac à dos et une tente.

« Mon premier réflexe a été de dire que c’était beaucoup trop intense pour moi. Je n’étais pas capable de faire ça, je n’avais pas l’expertise », raconte-t-elle.

Elle a finalement décidé de tenter l’expérience, encouragée par des proches qui croyaient en ses capacités. Pendant l’expédition, elle s’est découvert un intérêt pour l’orientation et les techniques nécessaires pour évoluer en territoire isolé.

« J’étais en train de découvrir que j’étais meilleure que ce que je pensais », se rappelle-t-elle.

Cette première aventure a marqué un tournant pour Kathleen. Elle dit avoir découvert qu’elle était capable d’accomplir bien plus qu’elle ne le croyait. Au fil des années, elle a multiplié les expéditions et développé une confiance qui s’est aussi transposée dans d’autres aspects de sa vie.

« Il y a vraiment eu un avant et un après. Ça m’a permis de bâtir ma confiance en moi, de croire dans mes capacités de réaliser des choses, et d’apprendre à m’engager », précise-t-elle.

Dès sa première expédition, Katherine Goulet demandait à Guy Boudreau de lui apprendre à se repérer sur une carte. Photo courtoisie

Des liens qui se créent autour du feu

Après quelques jours passés ensemble, les participants apprennent à se connaître et les échanges deviennent souvent plus personnels.

« C’est au-delà des Monts Groulx, c’est au-delà de transporter un sac à dos, c’est humain », confie Guy Boudreau. « Les Monts Groulx sont attirants. À travers le fait de voir leur beauté, les gens voient aussi la beauté des autres personnes qui les accompagnent », ajoute-t-il.

Kathleen a elle aussi conservé des amitiés nouées au fil des expéditions. Elle a notamment développé un réseau de femmes avec qui elle pratique aujourd’hui différentes activités de plein air. Elle remarque que ces rencontres lui ont permis de côtoyer des femmes de plusieurs générations qui partagent le même goût de l’aventure.

Cette présence féminine l’a amenée à réfléchir à la tendance que peuvent avoir certaines femmes à sous-estimer leurs compétences. Selon elle, les expéditions permettent justement de constater qu’elles sont capables de prendre leur place, de relever des défis exigeants et même d’organiser leurs propres projets.

En février 2025, elle a d’ailleurs participé à l’organisation d’une traversée à ski d’environ 650 kilomètres dans le Nunavik avec trois autres femmes.