Une finale de rêve entre les deux meilleurs joueurs du monde : Carlos Alcaraz défendra dimanche son titre au Masters 1000 de Monte-Carlo ainsi que sa place de numéro 1 mondial face à Jannik Sinner pour leur première confrontation de l'année.

C'était presque une anomalie de ne pas avoir encore vu de duel entre les deux membres du Big 2 cette année. L'Italien de 24 ans est sorti en demi-finales aux Internationaux d'Australie, quand l'Espagnol de 22 ans a pris la porte en demi-finales à Indian Wells et dès le 3e tour à Miami.

La première affiche entre Sinner et Alcaraz aura donc lieu à Monte-Carlo, premier tournoi d'ampleur sur terre battue, surface sur laquelle les deux joueurs avaient livré une finale légendaire l'an dernier à Roland-Garros, quand Alcaraz, malgré trois balles de match contre lui, avait renversé l'Italien en cinq manches et 5 h 29 de jeu.

Dans leurs confrontations, Alcaraz compte 10 victoires contre 6 pour Sinner, dont 5 pour l'Espagnol lors de leurs 7 dernières rencontres en finale.

Une chose est sûre : le gagnant de la finale siègera lundi au sommet du classement ATP. Le Murcien comptait 1190 points d'avance avant le tournoi, mais a remis les 1000 points de sa victoire en Principauté l'an dernier. En cas de défaite en finale, il prendrait 600 points et Sinner serait no 1 mondial avec 210 points d'avance.

L'Italien aux quatre victoires en grand chelem se réjouit de jouer Alcaraz au moins une fois avant Roland-Garros, pour voir où se situe mon niveau sur cette surface et sur quoi on doit travailler.

Dans tous les cas, que je gagne ou que je perde, ce sera un bon retour et un bon point de repère pour savoir où nous devons nous améliorer, a estimé samedi Sinner après sa victoire 6-1, 6-4 contre l'Allemand Alexander Zverev.

Jannik Sinner atteint pour la première fois de sa carrière la finale du tournoi de Monte-Carlo, où il pourrait retrouver son grand rival Carlos Alcaraz.

Photo : Getty Images / Julian Finney

Comme à Indian Wells et Miami, il retrouvait en demi-finales le no 3 mondial, qui ne l'a plus battu depuis septembre 2023 en huitième de finale des Internationaux des États-Unis.

Très agressif d'entrée, l'Italien a brisé trois fois Zverev qui n'a jamais existé dans la première manche. Il a fait craquer l'Allemand en 1h22 sur un coup droit foudroyant.

Fin d'aventure pour Vacherot

Pour espérer inquiéter Alcaraz en finale, Sinner devra montrer des progrès sur une surface qui lui résiste encore dans les gros tournois. Comme lui, l'Espagnol a perdu une seule manche en Principauté en huitième de finale.

Alcaraz s'est montré très rigoureux samedi en écartant 6-4, 6-4 Valentin Vacherot, la vedette locale qui jouait sa première demi-finale devant son public.

Le Murcien a brisé rapidement le Monégasque de 27 ans qui, surpris par une trajectoire de balle d'Alcaraz, a renvoyé une volée trop molle offrant le premier bris à son adversaire, qui a géré son avance jusqu'au bout de la manche, validé par un ace.

Vacherot a pu recoller à 2-2 dans la deuxième manche après un jeu de service raté de l'Espagnol. Mené 40-15 à 4 jeux partout, Alcaraz était mal embarqué mais a trouvé les ressources mentales pour chiper la mise en jeu du Monégasque grâce à une amortie très bien touchée.

La belle aventure de Vacherot s'arrête en demi-finales, une performance qui lui permettra lundi de se hisser à la 17e place du classement ATP, une première pour celui qui était 256e mondial il y a un an à la même époque avant d'éclore au plus haut niveau.