La formation canadienne alliera expérience et jeunesse au cours de la prochaine Coupe du monde de soccer. Avant la blessure au milieu de terrain Marcelo Flores, qui devra être remplacé, exactement la moitié de la formation allait en être à une première expérience.

Ce sera le cas pour quelques Québécois, dont les milieux de terrain Mathieu Choinière, du Los Angeles FC, et Nathan Saliba, qui a passé la dernière année avec le RSC Anderlecht, en première division belge.

Les deux joueurs devront d'abord disputer un dernier match préparatoire face à l'Irlande, vendredi, au Stade Saputo, mais à moins de 10 jours du coup d'envoi du Mondial, le moment tant attendu est plus que jamais dans la ligne de mire.

C'est un rêve depuis qu'on est petits, a lancé Choinière, mercredi, lors de l'entraînement de l'équipe canadienne au Centre Nutrilait.

J'ai regardé la Coupe du monde quand j'étais petit, je me rappelle encore du but d'Andres Iniesta contre les Pays-Bas [en finale de la Coupe du monde de 2010], puis ce sont juste des moments que je me dis : ''OK, je vais être à la même place que ces personnes-là, c'est magnifique.'', a-t-il ajouté.

Son ancien coéquipier au sein du CF Montréal, lui, ne semble pas encore avoir pris la mesure de ce qui l'attend.

J'en parlais avec ma famille, je n'ai pas encore toutes les émotions que je pense que je devrais avoir, a admis Saliba. Je pense que je suis plus concentré sur la partie foot que l'envergure du tournoi, ce que ça représente. C'est une bonne chose aussi, du fait que je suis vraiment plus concentré sur le terrain qu'autre chose.

Quand estime-t-il que la réalité le rattrapera?

Je ne sais pas. Peut-être après le premier match, peut-être quand ce sera fini, tout le tournoi. J'essaie de rester concentré sur le moment présent, le plus possible.

En attendant, lorsqu'un confrère lui rappelle que son visage se retrouve désormais sur un sac de croustilles en vue du tournoi, le Longueuillois de 22 ans répond tout bonnement, en riant : c'est bizarre!

Nathan Saliba

Photo : Radio-Canada / Jean-François Vachon

Évidemment, pour ces joueurs qui vont réaliser un rêve de jeunesse, il serait facile de se laisser emporter par la vague d'émotions, mais c'est plutôt l'enjeu qui prime dans le camp canadien.

Quand on est tous ensemble, on est vraiment plus en mode “mission”, concentrés sur ce qu'on veut accomplir et la préparation avant que le tournoi commence, qu'on puisse se sentir prêts mentalement et que, sur le terrain, ça puisse se refléter, a expliqué Saliba.

On veut créer l'histoire pour le Canada, pour la Coupe du monde, on veut établir des records. C'est ça qu'on veut faire, on veut choquer tout le monde, a renchéri Choinière.

Davies demeure prudent

Pour atteindre ses objectifs, l'équipe canadienne pourra compter sur le retour d'éléments importants dans la formation, mais l'infirmerie est tout sauf vacante.

Blessés sévèrement dans la dernière année, des joueurs comme Alistair Johnston, Promise David et Moïse Bombito ont disputé de précieuses minutes dans le match amical de lundi face à l'Ouzbékistan.

L'état de santé de Bombito demeure toutefois à confirmer. Après avoir manqué plusieurs mois en raison d'une fracture du tibia, le Montréalais a été en mesure de jouer 30 minutes, puis il a été aperçu rentrant au vestiaire avec un sac de glace à la jambe à la mi-temps.

Mercredi, le défenseur du Canada a pris part à un entraînement adapté, tout comme ses coéquipiers Alfie Jones et Ali Ahmed.

Alphonso Davies

Photo : Radio-Canada / Jérémie Turbide

L'interrogation qui persiste depuis quelques jours entoure la présence du capitaine, Alphonso Davies, pour le premier match de l'équipe à la Coupe du monde, le 12 juin prochain, contre la Bosnie-Herzégovine.

Si son entraîneur ne s'attend pas à le voir dans la formation en lever de rideau, l'athlète de 25 ans, qui est à l'écart du jeu depuis le début du mois de mai en raison d'une blessure aux ischiojambiers de la jambe gauche, n'a pas entièrement écarté la possibilité de fouler le terrain. Il s'est toutefois retenu d'offrir quelconque garantie.

Tout est possible dans la vie, a indiqué Davies, qui a rejoint le milieu de terrain Jacob Shaffelburg dans le programme de retour au jeu.

Pour moi, tout dépendra de la façon dont se déroule la convalescence, de comment se passeront les prochains jours et la semaine qui précèdera le match, a poursuivi le défenseur vedette du Bayern Munich, qui s'est entraîné en solitaire, mercredi, à Montréal.

[L'équipe et moi] comprenons à quel point le premier match est important, mais aussi que la convalescence est toujours importante. Si je récupère aussi bien que possible, nous verrons. Sinon, il n'y a pas lieu de se précipiter, a souligné Davies.

Le soccer est un sport de 26 joueurs, on compte sur tout le monde dans le club. J'ai connu des hauts et des bas dans les 12 derniers mois, mais ça fait partie du jeu. Je dois rester concentré, garder un bon état d'esprit et continuer de pousser.