À 17 ans, pour son tout premier match dans un tournoi du grand chelem, le Français Moïse Kouame, 318e mondial, s'est imposé mardi en trois manches de 7-6 (7/4), 6-2 et 6-1 contre le vétéran croate Marin Cilic, ancien champion des Internationaux des États-Unis.

Il devient ainsi le plus jeune joueur à se qualifier au deuxième tour de Roland-Garros en 35 ans.

Kouame a levé les bras avant de serrer la main de son adversaire de 37 ans désormais au 46e rang mondial, qu'il venait de vaincre en trois manches sèches sous les applaudissements nourris du court Simonne-Mathieu.

C'est exceptionnel. En venant jouer ce tournoi, je ne savais pas à quoi m'attendre, mais on a bossé pour être le plus prêt possible. Et, aujourd'hui, les gars, vous m'avez vraiment aidé, tout le public, sur les balles de sets, sur la fin du premier set, a-t-il déclaré sur le court.

Je ne pense pas que j'aurais eu ce niveau de jeu sans ce soutien que vous m'avez accordé, a ajouté Kouame, qui avait harangué la foule dès la fin de la première manche.

Après une série de performances prometteuses depuis le début de l'année, le natif de Sarcelles, en Val-d'Oise, a bénéficié d'une invitation des organisateurs pour le tableau principal à Paris.

Depuis longtemps considéré comme un très grand potentiel, le Français n'était que 833e à l'ATP au début de l'année. Il a décroché depuis trois titres sur le circuit de l'ITF, troisième division du tennis professionnel, et s'est offert sa première victoire dans un tournoi de catégorie Masters 1000, à Miami, contre l'Américain Zachary Svajda (alors 96e).

Medvedev battu d'entrée

L'ex-no 1 mondial Daniil Medvedev, actuel 8e, s'est incliné dès son entrée en scène à la porte d'Auteuil. Il a été éliminé par l'Australien Adam Walton (97e), bénéficiaire d'une invitation des organisateurs.

Au terme d'un match à rebondissements sur le court Suzanne-Lenglen, le Russe a perdu 6-2, 1-6, 6-1, 1-6 et 6-4.

En 10 participations à Roland-Garros, Medvedev s'est désormais incliné sept fois au premier tour.

Guère friand de la terre battue, le lauréat des Internationaux des États-Unis en 2021 avait commencé sa saison sur la surface ocre par une défaite 6-0, 6-0 contre l'Italien Matteo Berrettini à Monte-Carlo, une humiliation inédite pour lui à 30 ans.

Mais il avait ensuite bien redressé la barre à Madrid (huitièmes de finale) et à Rome, où il avait poussé le no 1 mondial Jannik Sinner dans ses retranchements en demi-finales.

Tombeur d'un membre du top 10 pour la première fois de sa carrière, Walton, 27 ans, jouera au prochain tour contre l'Américain Zachary Svajda (85e).

Plus tard mardi, les Canadiens Félix Auger-Aliassime et Denis Shapovalov livreront leur match de premier tour.